Sunt cunoscuți ca aditivi alimentari pentru toate acele substanțe care sunt adăugate în alimente pentru a-și menține sau îmbunătăți siguranța, gustul, prospețimea, textura și aspectul acestora. Acest tip de substanțe datează din cele mai vechi timpuri, deoarece au fost folosite de secole pentru a menține starea alimentelor, un exemplu clar de aditiv este sarea, se adaugă la carne, fie roșie, fie albă, pentru a o păstra cu trecerea timpului, făcându-l mai durabil pentru consum, la fel se întâmplă și cu zahărul care se adaugă gemurilor. Trebuie remarcat faptul că în niciun caz nu au un rol îmbogățitor pentru alimente.
Trebuie remarcat faptul că aditivii nu modifică de obicei compoziția nutrițională a alimentelor la care sunt adăugați și întrucât obiectivul lor este în principal de a modifica textura, vâscozitatea, culoarea, aroma sau durata alimentelor. Aditivii trebuie adăugați în porții mici și întotdeauna cu permisiunea Autorității competente în domeniul sănătății, deoarece aceștia sunt responsabili de determinarea dozelor maxime care pot fi aplicate și care nu au efecte adverse asupra oamenilor.
Toate acele substanțe care sunt utilizate în industria alimentară trebuie să treacă teste pentru a determina utilizarea și cantitatea lor, dacă sunt satisfăcătoare, atunci pot fi utilizate. Pe de altă parte, în ceea ce privește etichetarea produselor, este necesar ca toți aditivii care au fost adăugați să apară reflectați în acesta și să fie precedați de un E înainte de numerotarea care este atribuită, în acest fel, este identifică rapid că sunt aditivi siguri care au trecut de controalele respective.
Utilizarea acestui tip de substanță este justificată numai dacă răspunde unei nevoi tehnologice, nu induce în eroare consumatorul și este utilizată cu o funcție tehnologică bine definită, cum ar fi dorința de a păstra calitatea nutrițională a alimentelor sau de a îmbunătăți stabilitatea acestora.
Obținerea aditivilor este în general de origine naturală, cum ar fi plantele, animalele sau mineralele. Cu toate acestea, ele pot fi realizate și sintetic.
