Adolescența este etapa vieții care începe la sfârșitul copilăriei și se termină atunci când corpul atinge dezvoltarea sa deplină, când începe maturitatea. Cu alte cuvinte, perioada în care copilul devine adult.
Părinții unui adolescent trebuie să-și dea seama că nu mai au de-a face cu un copil și totuși încă nu au de-a face cu un adult, ci cu un individ special, care se schimbă fizic, mental și emoțional.
Adolescența începe la fete cu câțiva ani mai devreme decât la băieți, iar media este de 11 ani la fete și de 13 la băieți, deși aceste vârste pot varia între diferite culturi. În unele cazuri este de scurtă durată, în timp ce în altele este mai lungă.
Când începe adolescența, aceasta se datorează începutului și producției pubertății, care este faza în care sistemul de reproducere se maturizează și este asociată cu schimbări drastice de înălțime și trăsături fizice. Glanda pituitară produce un hormon cunoscut sub numele de gonadotropină, care stimulează organele sexuale masculine și feminine să producă androgeni în testiculele băieților și estrogeni în ovarele fetelor.
La bărbați, apar părul facial, corporal și pubian, vocea ia un ton serios și începe să producă material seminal. La femei apar corpul și părul pubian, sânii cresc, șoldurile se lărgesc și începe menstruația.
Pe măsură ce organele de reproducere ale băiatului sau ale fetei încep să funcționeze, în ele se trezesc noi interese sexuale și experimentează noi senzații în organele sexuale. Există o anumită interacțiune și instinct sexual între ele.
În timpul adolescenței, au loc și schimbări intelectuale și emoționale, dar acestea nu sunt controlate automat ca cele fizice. Adolescentul ca o persoană care se maturizează, îl asaltează noi gânduri și sentimente, care, la rândul său, provoacă emoții pe care nu le-a experimentat până acum.
Adolescența este perioada de timp de care indivizii trebuie să se considere autonomi și independenți social. Probabil în această perioadă a vieții presiunea este foarte intensă și este în conflict cu regulile de acasă și școală. Adolescenții își fac și rup prietenii. Dezechilibrul emoțional și schimbările de dispoziție sunt frecvente la această vârstă.
