Cartoful dulce este o plantă dicotiledonată care aparține familiei glorie de dimineață, Convolvulaceae. Rădăcinile tuberculoase mari, amidonase, cu gust dulce sunt o rădăcină vegetală. Frunzele și lăstarii tineri sunt mâncați uneori sub formă de verde. Cartoful dulce este înrudit doar la distanță cu cartoful (Solanum tuberosum) și nu aparține familiei morelilor, Solanaceae, dar ambele familii aparțin aceluiași ordin taxonomic, Solanales.
Planta nu tolerează înghețul. Crește cel mai bine la o temperatură medie de 75 ° F (24 ° C), soare abundent și nopți calde. Precipitațiile anuale de 750-1.000 mm (30-39 in) sunt considerate cele mai potrivite, cu un minim de 500 mm (20 in) în sezonul de vegetație. Cultura este sensibilă la secetă în etapa de inițiere a tuberculilor la 50-60 de zile după însămânțare și nu tolerează tăierea apei deoarece poate provoca putrezirea tuberculilor și reduce creșterea rădăcinilor de depozitare dacă aerarea este slabă.
În funcție de soi și condiții, rădăcinile tuberoase se maturizează în două până la nouă luni. Cu grijă, soiurile de maturare timpurie pot fi cultivate ca cultură anuală de vară în zonele temperate, cum ar fi nordul Statelor Unite. Cartofii dulci rareori înfloresc când lumina zilei depășește 11 ore, așa cum este normal în afara zonelor tropicale. Acestea sunt răspândite în mare parte prin tulpini sau rădăcini sau prin lăstari accidentali numiți „alunecări” care cresc din rădăcinile tuberoase în timpul depozitării. Semințele adevărate sunt folosite numai pentru reproducere.
Centrul pentru Științe în Interes Public a clasat valoarea nutrițională a cartofilor dulci ca fiind cea mai mare dintre alte câteva alimente.
Soiurile de cartofi dulci cu carne portocalie închisă au mai mult betacaroten decât cele cu carne ușoară, iar cultivarea sa în creștere este încurajată în Africa, unde deficiența de vitamina A este o problemă gravă de sănătate. Un studiu din 2012 realizat pe 10.000 de gospodării din Uganda a constatat că copiii care au consumat cartofi dulci întăriți cu beta-caroten au fost mai puțin deficienți în vitamina A decât cei care nu au consumat la fel de mult beta-caroten.
