Conform etimologiei sale, cuvântul oraș derivă din latină, în special din vocea „civÄtas”, „civÄtÄ tis”, formată cu cuvântul „civis” care înseamnă „cetățean” plus sufixul „tat” care este echivalent cu „tată” care se referă la calitate; termenul civitas, care provine dintr-o rădăcină indo-europeană, se referă la cetățenia Romei antice. Dicționarul Academiei Regale Spaniole expune cuvântul ca acel grup de clădiri, construcții, străzi și trotuare care sunt guvernate de o jurisdicție sau primărie, a cărei populație se caracterizează prin faptul că este numeroasă și densă, dedicându-se activităților non-agricole.
Descompunând sensul orașului, se poate spune că este un teritoriu geografic care are un anumit număr de oameni care trăiesc în el; Mai mult, un teritoriu este atribuit ca oraș atunci când principala sa sursă de muncă este dedicată altor activități decât cele legate de domeniu, cum ar fi agricultura și creșterea animalelor. Un oraș se caracterizează prin structuri și clădiri mari, străzi pavate, cu o serie de servicii publice și private precum supravegherea poliției, apă, telefon, electricitate, internet, iluminat etc. În orașe există oportunități excelente de muncă, mai ales în acele orașe în care există multe fabrici în principalele orașe.
Orașele pot fi clasificate, în funcție de mărimea lor și cu o ordine ierarhică, care constă din orașe mici, mijlocii și mari; unde în orașele mari locuiesc în general în jur de sau peste un milion de locuitori, în special acestea sunt teritorii extinse care conțin în ele principalele centre de sănătate și universități.
Trebuie remarcat faptul că, conform Conferinței europene de statistică de la Praga, el a propus o conceptualizare pentru termenul de oraș ca o aglomerare de peste 5.000 de locuitori unde mai puțin de 25% din populație este dedicată agriculturii.
