Acest nume este cunoscut civilizației găsite pe insula Creta, situată în Marea Egee, de la sfârșitul mileniului III î.Hr. și care a supraviețuit până în 1050 î.Hr. O astfel de civilizație este, de asemenea, cunoscută sub numele de civilizația minoică, numele a fost dat de excavatorul principal al acelei insule, Arthur Evans, care a luat numele miticului Minos, regele Knossos, și figura, printre altele, de Homer, Tucidide și Diodor din Sicilia.
De la descoperirea civilizației cretane, a fost posibil să se stabilească un sistem cronologic adecvat care să se armonizeze cu restul civilizațiilor din Marea Egee din epoca bronzului. Din ceramică, găsită într-un tip de săpătură efectuată în curtea vestică a palatului Knossos, cu o putere stratigrafică de 5,33 m, arheologul englez A. Evans în diferite perioade ale evoluției civilizației cretane și făcut cunoscut funcția sa în 1905. Acesta articulează aceste perioade și le proiectează ca Minoic antic (MA), Minoic mediu (MM) și Minoic recent (MR); El a împărțit aceste perioade în trei etape, urmate de litere și cifre arabe în încercarea de a le califica lungimea.
Acest sistem cronologic, care se întinde între 3200 î.Hr. și 1900 î.Hr., a fost acceptat și utilizat pentru o lungă perioadă de timp, dar a trebuit să fie reajustat înainte de noi descoperiri și noi cronologii date anumitor timpuri egiptene și orientale. JDS Pendlebury și G. Glotz au modificat unele corecții temporale și au degradat cronologia lui A. Evans cu aproximativ două secole.
În 1952, P. Demargne a subliniat că cronologia Cretei nu era uniformă și că datele nu corespundeau coincidenței din regiunile Cretei. El a susținut că noile cronologii date de evenimentele materiale din Orientul Antic și Egipt și diferențierea tipologică a materialelor rămase au necesitat reducerea datelor perioadelor concepute de A. Evans. În cele din urmă, în 1960.
Civilizația minoică, conform lucrărilor lor stratigrafice de la Phaestos, sugerează o nouă cronologie și nomenclatură pentru civilizația cretană, care poate fi ordonată după cum urmează:
- Perioada calcolitică: până în 2000 î.Hr.
- Pregătire: 2000-1850 î.Hr.
- Perioada proto-palatială Ia, Ib și II: 1850-1700 î.Hr.
- Perioada proto-palatială III: 1700-1550 î.Hr.
- Minoanele recente a și b: 1550-1400 î.Hr.
- Statul Minnesota: 1400-1100 î.Hr.
