Cuvântul dispreț este un termen care, în unele legi, este considerat o infracțiune care are loc atunci când defăimează, discreditează sau amenință o autoritate, în îndeplinirea funcțiilor lor de fapt sau în cuvânt. Pedeapsa pentru comiterea disprețului este menită să garanteze respectul cetățenilor față de puterea coercitivă a statului. Acțiunea corect sancționată se bazează pe neascultare sau rezistență. Neascultarea apare în momentul în care o persoană nu respectă un ordin. Prin urmare, existența unei comenzi anterioare este esențială. Există rezistență atunci când o persoană încearcă să o împiedice pe alta să execute o acțiune specifică, adică acțiunea ordonată de un agent public în îndeplinirea atribuțiilor sale.
Prin urmare, pentru ca infracțiunea să fie un fapt, trebuie să existe mai întâi o ordonanță, respectivul ordin fiind dat de un funcționar public și că acesta se află în exercitarea activității sale. Trebuie remarcat faptul că legislația fiecărei țări va sancționa în conformitate cu ceea ce este stabilit în sistemul său juridic.
Cu toate acestea, clasificarea disprețului drept crimă este tipică dictaturilor, deoarece acest termen este adoptat în dreptul roman antic, ca mecanism de protecție pentru împărat. În sistemele democratice, cuvântul dispreț este predispus să nu fie considerat o infracțiune independentă împotriva infracțiunilor împotriva bunei reputații și demnității oricărui cetățean, indiferent dacă este sau nu un funcționar public.
Organizații precum Comisia interamericana pentru drepturile omului afirmă la articolul 13 că libertatea de exprimare se opune prezenței disprețului ca vinovăție sau infracțiune. Întrucât, considerând disprețul ca o infracțiune, ar proteja un sistem guvernamental de posibile reproșuri sau critici din partea cetățenilor săi, în special a mass-media.
Unele țări din America Latină precum Honduras, Nicaragua, Paraguay și Peru au eliminat disprețul din reglementările lor penale. Cu toate acestea, Uruguay consideră că este încă o infracțiune în codul său penal, deși acestea sunt în curs de eliminare. În Regatul Unit și Statele Unite, dacă consideră disprețul ca fiind o infracțiune, dar dacă este comisă împotriva sistemului judiciar.
