Cărțile electronice sunt versiunea digitală a cărților tipărite tradiționale, care pot fi vizualizate printr-un program sau dispozitiv conceput pentru asta. Astăzi, cărțile electronice sunt disponibile pentru orice dispozitiv de înaltă tehnologie, cum ar fi smartphone-urile și tabletele, pentru care sunt disponibile servicii care permit achiziționarea ușoară și rapidă a textelor virtuale; mediatorii din aceasta sunt magazine online, care oferă o mare varietate de cărți, pe lângă opțiunile pe care consumatorul le poate alege, în funcție de posibilitățile pe care le au. Aceste site-uri au făcut progrese semnificative în ultimii ani, deoarece s-a ajuns la un număr mare de scrieri care pot fi achiziționate online., fiind clasificate după genuri sau anumite caracteristici care se remarcă din ele.
Pe de altă parte, termenul se poate referi și la cititoarele de cărți electronice, adică la dispozitivul mobil conceput doar pentru vizualizarea cărților digitale sau în versiuni mult mai actuale, pentru a se conecta direct la magazinele virtuale. Amazon, de exemplu, este una dintre companiile stabilite pe internet care comercializează aceste produse, pe lângă alte mărci recunoscute precum Apple, care a proiectat iPad-ul astfel încât să poată îndeplini și aceste funcții.
Durata de viață a bateriei acestor articole este foarte lungă, astfel încât să puteți avea o perioadă lungă de citire, așa cum ar fi cu o carte tradițională, pe lângă faptul că iluminarea nu poate afecta în niciun fel viziunea utilizatorului. Asta pentru că se folosește un fel de „cerneală virtuală” care nu consumă multă energie și creează senzația de a avea o carte reală. Din același motiv, calitatea iluminării afișajului nu este afectată de lumina zilei.
