O companie cooperativă reprezintă o alianță între oameni care se asociază voluntar, pentru a satisface și satisface nevoile (economice, culturale, educaționale etc.) ale fiecăruia dintre membrii săi; printr-o companie care este deținută în mod colectiv și administrată democratic.
La fel ca în companiile capitaliste, funcția principală a unei companii cooperative este de a produce. Cu toate acestea, obiectivul său principal nu este obținerea unui profit, ci protejarea intereselor membrilor săi. În acest tip de companie, acțiunile se bazează pe principiul ușilor deschise, iar democrația este exercitată pentru alegerea celor care urmează să o conducă, respectând fundamentul care spune că fiecare om are un vot.
O companie cooperativă poate folosi creditul ca orice altă companie, dar în acest caz figura unui partener capitalist nu există, deoarece capitalul propriu sau social al cooperativei este creat din contribuțiile făcute de lucrătorii înșiși.
Printre caracteristicile care definesc o companie cooperativă se numără: puterea de a se alătura și de a se retrage din ea ori de câte ori doresc. Sistemul său democratic, în care luarea deciziilor se face cu majoritate. Distribuția egală, echitabilă și proporțională a excedentelor.
Mărimea cooperativei este foarte diversă, la fel ca și sectoarele în care își desfășoară activitățile (cooperativă agricolă, meșteșugari, economii, locuințe, transport etc.) în așa fel încât este foarte obișnuit să întâlnești cooperative din orice domeniu, unde există un grup de indivizi cu nevoi și aspirații comune.
Mișcarea cooperativă își are originile ca urmare a revoluției industriale, astfel încât membrii unei companii de consum, de exemplu, ar putea accesa condiții de preț și calitate mai bune, evitând figura intermediarilor și permițând creșterea profiturilor membri cooperativi.
Simbolul care identifică nivelul unei întreprinderi de cooperare internațională sunt pinii gemeni de culoare verde închis, situați pe un fundal galben, care sunt înconjurați, de asemenea verzi; a cărui semnificație reflectă efortul și perseverența comune; unde cercul semnifică unirea și universalitatea cooperativismului.
