În geologie, depozitele sunt zone în care există cantități zgomotoase ale unui mineral sau ale unui grup de ele. În general, când se descoperă existența unui zăcământ geologic, se stabilește o mină, adică se efectuează o serie de săpături prudente, astfel încât o serie de muncitori să se poată dedica extracției mineralelor care se află acolo; în plus, sunt incluse zone de tratament pentru materialele proaspăt îndepărtate. De mii de ani, mineritul a fost una dintre cele mai importante activități economice, fiind principala sursă de venit în țări precum Statele Unite, Rusia, Chile, Mexic, Peru și Columbia.
Cea mai veche mină cunoscută se află în Swaziland, o regiune independentă din Africa de Sud; Datează cu aproximativ 43.000 de ani în urmă și se crede că a fost folosit de primitivi pentru a fabrica arme sau diverse obiecte de valoare pentru vânătoare și adunarea hranei. În America, o mină situată în Chile are o vechime de 100 de secole, ceea ce o face cea mai veche de pe întregul continent american. Timp de mulți ani, industria minieră a fost una dintre principalele chirii economice din lume, deoarece a fost principala sursă de materie primă pentru o societate care a început o revoluție industrială.
Aceste săpături pot fi împărțite în două grupe: minele în aer liber și minele subterane. Cele superficiale se caracterizează prin efectuarea lucrărilor cu mașini mult mai grele; Un exemplu este Cerrejón, în Columbia, clasificat ca fiind cel mai mare din lume, cu 69.000 de hectare. Cele care se află în subteran tind să fie împărțite în galerii, iar munca se face cu bărbați.
