Bacteriile sunt unul dintre cele mai interesante microorganisme din toate cele studiate din microbiologie. Investigațiile care au ca protagoniști aceste ființe microscopice și unicelulare au, în general, un impact direct asupra diferitelor domenii de interes pentru știință și tot felul de activități umane, de la medicină la agricultură.
Dacă luăm în considerare nutriția procariotelor, găsim toate posibilitățile prezente la ființele vii. Nu este surprinzător faptul că bacteriile sunt primele organisme prezente pe Pământ și, în miliardele de ani în care au evoluat, s-au adaptat la toate mijloacele și formele posibile de nutriție.
Heterotrofe, majoritatea celulelor procariote sunt heterotrofe. Adică își obțin hrana încorporând materie organică formată din alte ființe vii. Dintre acestea, majoritatea sunt saprofite, ceea ce înseamnă că se hrănesc cu materie organică moartă și contribuie astfel la reciclarea materiei în ecosisteme.
Pot efectua catabolisme aerobe - cu ajutorul oxigenului - și anaerobe, prin fermentații, dintre care multe sunt utile pentru industriile noastre.
Există bacterii heterotrofe care trăiesc asociate cu alte organisme, cu beneficii reciproce, deci ar fi simbiotice. Un exemplu clar este Escherichia coli, o bacterie care trăiește în tractul intestinal uman. Mulți erbivori pot profita de celuloză datorită florei microbiene din tracturile lor digestive care conțin enzima celulază. O altă simbioză este cea a unor plante cu bacterii care fixează azotul atmosferic (Rhizobium) în care planta profită de o parte din azotul fixat de bacterii care, la rândul său, profită de o parte din zaharurile plantei.
Mulți alții sunt paraziți, profită de materia organică a acelei alte ființe vii provocându-i o pierdere; acesta este cazul tuturor bacteriilor patogene care cauzează boli. Unii agenți patogeni (chlamydia, rahitismul și unele micoplasme) și-au simplificat structura și nu se pot reproduce decât în altă celulă: sunt paraziți obligați.
În cadrul grupului exotic al mixobacteriilor, un tip de bacterii alunecoase care au capacitatea de a agrega mai multe celule pentru a forma structuri care le permit să migreze, acestea includ unele care sunt prădătoare ale altor bacterii.
Bacteriile se hrănesc cu aceste resurse și, după cum am observat, strategiile lor de supraviețuire sunt foarte variate. Fără îndoială, toate sunt un exemplu de adaptare evolutivă de-a lungul istoriei și continuă să fie și astăzi, având un rol fundamental în natura și ciclurile de viață ale planetei noastre.
