Este o boală care produce inflamație și o infecție în ficat, care poate fi acută sau cronică, provocând foarte puține simptome (care pot dura săptămâni) sau nu prezintă simptome, precum și o afecțiune gravă care necesită spitalizare. Această boală este cauzată de virusul hepatitei c (VHC).
Acest virus se transmite prin sânge, principalele motive ale infecției fiind: puncția acului sau rănirea cu obiecte ascuțite infectate, utilizarea echipamentului medical cu sterilizare inadecvată, transfuzia de sânge și contactul cu sângele unei persoane infectate cu ochi, gură sau orice tăietură și transplant de organe, în care donatorul are hepatită C. Într-o măsură mai mică, sex neprotejat și de la mamă la copil, atunci când naște infectat cu hepatită C.
Nu se transmite prin laptele matern, apă sau alimente. Nici prin contact ocazional, adică îmbrățișări, sărutări și mâncare sau băuturi împărtășite cu o persoană infectată.
Datorită simptomelor bolii, multe dintre persoanele infectate cu virusul nu o cunosc. Există însă cazuri în care alte simptome precum oboseală, febră, pierderea poftei de mâncare, vărsături, stomac deranjat, scaune cenușii, durere la nivelul articulațiilor și pielii, culoarea ochilor, urină galbenă și întunecată.
Se estimează că aproximativ 170 de milioane de persoane sunt afectate de această infecție în fiecare an, dintre care între 15 și 45% reușesc să elimine virusul în mod spontan, fără a fi nevoie de niciun tratament și între restul de 55 și 85% nu reușește să facă acest lucru și dezvoltă o infecție cronică, care datorită leziunilor pe care le produce la nivelul ficatului, majoritatea oamenilor pot genera probleme de sănătate foarte grave, cum ar fi insuficiența hepatică, afecțiuni hepatice (cele mai frecvente fiind ciroză) și chiar Cancer de ficat.
Deși în prezent nu există vaccin împotriva hepatitei C, se dezvoltă diferite studii pentru a o găsi. Cu toate acestea, infecția cauzată de VHC poate fi atacată cu antivirale, care sunt eficiente la 90%, dar accesul la diagnostic și tratament este foarte limitat.
În ceea ce privește distribuția sa geografică, sa constatat că virusul este răspândit în întreaga lume, Africa și Asia de Est și Centrală fiind regiunile cele mai afectate. Pe continentul european, se estimează că în Spania există aproximativ 800 de mii de persoane afectate.
