Cuvântul holistic sau holistic este un adjectiv care definește însăși practica filozofiei holistice, adică holistică se bazează pe faptul că fiecare sistem, indiferent dacă este fizic, biologic, economic etc., și proprietățile sale trebuie studiate în mod general și nu individual, întrucât în acest fel este posibil să se înțeleagă mai mult continuitatea sa, fără a fi nevoie să o facă prin părțile care o compun. Holisticul poate fi ajustat la un concept sau punct de vedere în care unei percepții mai cuprinzătoare și mai complete i se acordă o importanță mai mare în studiul unei realități.
Marele filosof Aristotel a fost cel care, prin studiile sale, a simplificat fundamentul general al filozofiei holistice, scriind despre metafizică, în analiza sa a stabilit că „întregul este mai mare decât suma părților sale”. Filozofia holistică poate fi văzută în alte științe precum medicina, psihologia sau educația. În contextul medicinei, apare termenul de medicină holistică, acesta este un fel de tratament alternativ, care este adaptat părții terapeutice, se bazează pe ideea ființei umane în ansamblu și nu ca suma părților sale. În acest fel, medicina holistică concepe că o persoană să aibă rezultate bune atunci când aplică un tratament terapeutic, trebuie mai întâi să țineți cont de mediu și de toate elementele care sunt legate de acea persoană. În cadrul acestei medicamente alternative sunt incluse practica yoga, acupunctura, homeopatia, aceasta pentru a contribui la tratamentul tulburărilor fizice, de exemplu: durerea musculară. De asemenea, ele contribuie la tratarea problemelor psihologice, de exemplu: depresia.
Pe de altă parte, există și alte teorii care se opun filozofiei holistice, printre care reducționismul, care afirmă că o structură poate fi studiată și explicată, pe baza părților sale componente. La fel, în științele sociale există și o știință care contrazice holisticul și este individualismul metodologic, care acordă o importanță mai mare interpretării subiective a fiecărei persoane în diferitele evenimente sociale în care sunt implicate.
