Etimologic cuvântul hostel provine din latinescul „hospitālis”. Cuvântul pensiune este folosit pentru a denumi unitatea sau unitatea care este de obicei de o categorie mai mică decât un hotel, unde oamenii, numiți și oaspeți, stau sau se cazează, oferindu-le astfel un set de servicii de bază pe care trebuie să le plătească. O pensiune, cunoscută și sub numele de pensiune, este un loc care oferă adăpost sau cazare călătorilor sau excursioniștilor și care încurajează în mod obișnuit activități în aer liber și chiar schimburi culturale între tineri din diferite țări.
În ceea ce privește istoria pensiunilor, Richard Schirrmann, un profesor german și iubitor de aer liber, a fost originea mișcării de ospitalitate, la începutul secolului al XX-lea între 1908 și 1912. Acest om obișnuia să facă excursii prin mediul rural, într-un oraș minier din zonă, cu elevii lor să fie în contact cu natura; și atras de contactul cu acesta și de beneficiile pe care le-a adus, a apărut ideea înființării unui hostel pentru a motiva și a încuraja alți tineri să călătorească și să sprijine integrarea cu călătorii din diferite părți ale lumii. Așa a deschis Schirrmann primul hostel din lume; care a început să funcționeze într-un castel reconstruit din Altena, Germania. Ani mai târziu, acest personaj a fondat Asociația Germană a Pensiunilor pentru Tineret, care astăzi este cunoscută sub numele de Hostelling International, iar apoi această mișcare s-a răspândit în toată Europa și restul lumii între anii 30 și 50.
În prezent , marea majoritate a acestor pensiuni pot include camere private cu băi și o valoare mai bună decât un hotel, păstrând toate avantajele integrării care oferă un hostel, precum excursii și activități organizate de hostel, camere de joacă, locuit sau camere cu TV, DVD, bucătării comune unde puteți gusta mâncăruri din diferite părți ale lumii, biblioteci etc.
