Imperiul aztec este termenul folosit pentru a cuprinde o serie de popoare de cultură nahuatl, provenind din zona Mesoamericană, care au început să se dezvolte din secolul al XIV-lea până în secolul al XVI-lea. Această civilizație este responsabilă pentru crearea unui mare imperiu a cărui capitală se afla în orașul Tenochtitlan, situat pe o insulă din Lacul Texcoco, pe actualul teritoriu al Mexico City. Aztecii vorbeau limba nahuatl care s-a răspândit în toată regiunea.
Olmecii au influențat foarte mult cultura aztecă, mai ales pentru că au trăit, în perioade diferite, dar în aceeași regiune. După hegemonie olmecă, această zonă a suferit mai multe invazii ale popoarelor care erau originare din America de Nord. Primii coloniști veniți din nord, din regiunea Nahua, au fost responsabili de construirea unui oraș uriaș pe care l-au numit Teotihuacan, între 500-600 d.Hr., pe baza tradițiilor olmece. Acest oraș avea mari piramide în cinstea Soarelui, Lunii și cea mai importantă zi a acestei culturi, Quetzalcóatl.
Formarea acestui imperiu s-a bazat în principal pe unirea a trei mari orașe, care au fost: Texcoco, Tlacopan și Tenochtitlan. Popoarele aztece și-au extins puterea pe o mare parte din zonele mesoamericane. Pe de altă parte, relațiile politice stabilite între azteci și regiunile aflate sub controlul lor nu sunt încă clare, dar experții afirmă că nu a fost o structură riguros centralizată, precum cea formată de incași în America de Sud.
În ceea ce privește Confederația Aztecă, au coexistat un număr mare de comunități cu limbi, obiceiuri și culturi foarte diverse. Alianța dintre ei s-a bazat pe aspecte religioase și mai presus de toate, prin centralizarea forțelor militare aztece și contribuția obligatorie a impozitelor pe care popoarele mesoamericane aflate sub puterea Imperiului aztec trebuiau să le plătească.
Acest imperiu și-a atins apogeul între 1440 și 1520, apoi în 1521 a fost distrus de cuceritorii spanioli care au condus la Hernán Cortés, care după o serie de raiduri colonizatoare din august 1521, a reușit să colonizeze teritoriul ocupat de către azteci.
