Termenul Neuron provine din cuvântul grecesc neyron (nerv); este o celulă a sistemului nervos specializată în captarea stimulilor din mediu și transportul și transmiterea impulsurilor nervoase (mesaje electrice). Neuronul este considerat unitatea nervoasă de bază, atât funcțională, cât și structurală, a sistemului nervos. Neuronul nu se divizează și nici nu se reproduce. Numărul lor rămâne fix de la naștere și, de la o anumită vârstă, un număr mare dintre ei se pierde. Mărimea și forma neuronilor este foarte variabilă, dar toți își îndeplinesc funcția de a conduce impulsurile nervoase. Un neuron este alcătuit dintr-un corp celular sau soma, este cea mai largă parte a acestuia și conține un nucleu înconjurat de citoplasmă. Există, de asemenea, extensii sau fibre cunoscute sub denumirea de dendrite și axon. Primele sunt ramuri scurte și numeroase care conduc impulsul către corpul celulei; iar a doua este o ramură lungă care transmite respectivul impuls din corpul celulei către neuronul din apropiere.
Conexiunea dintre doi neuroni se numește sinapsă . Aceasta provine între butonul terminal al unui axon și dendritele inițiale ale unui alt neuron. După cum se știe, funcția sa de bază este de a transmite mesaje în impulsurile nervoase printr-un proces care poate fi electric (atunci când un impuls se deplasează de-a lungul unei fibre nervoase) și chimic (când semnalul este transmis de la un neuron la altul), ambele tipuri implică anumite substanțe numite neurotransmițători.
Odată ce neuronul a fost excitat și a condus un impuls nervos, acesta nu va mai fi proiectat decât după un anumit timp, desemnat ca fiind perioada refractară absolută , după această perioadă începe perioada relativă refractară , unde neuronul are nevoie de o excitație mai mare decât cel obișnuit pentru a descărca un impuls.
În funcție de funcția sa, neuronul este clasificat în trei tipuri: a) sensibil sau aferent, care captează stimuli și conduce impulsuri către creier sau măduva spinării, este situat în organele de simț; b) motorie sau eferentă, aceasta este însărcinată cu conducerea răspunsurilor de la creier sau măduva spinării la mușchi sau glande; și c) asociativ sau interneuron, leagă neuronii senzoriali și motori, este situat în măduva spinării și în creier.
