A apărut cu mult înainte de a scrie; La începutul primelor civilizații, când oamenii au simțit dorința de a sărbători lucrările, cu care strămoșii lor și-au făcut un nume în lume.
Poezia epică povestește exploatările eroilor, legate de un trecut legendar, al cărui comportament glorios le face un model de virtute (curaj, nobilime, fidelitate etc.). Acest tip de poezie la început, a fost povestit în cântat de profesioniști și cu acompaniament muzical. Este o poezie obiectivă, deoarece poetul acționează ca un simplu narator de evenimente care nu au legătură cu el.
În general, protagoniștii acestor lucrări povestite în poezia epică nu sunt simpli muritori. Sunt eroi care se confruntă cu cele mai dificile situații și îi lasă victorioși. Poezia epică nu arată slăbiciunea eroului, ci mai degrabă caracterul său uman care este superior celui al altor muritori.
Iată una dintre numeroasele poezii epice din istorie:
- Iliada lui Homer (în jurul secolului IX î.Hr.), care povestește, în 15.696 de versete, asediul orașului Troia de către greci, care a durat zece ani. În nenumăratele aventuri de război care au avut loc în această lungă perioadă, apar cei mai renumiți eroi ai marii literatură epică greacă.
- Odiseea, de Homer, care povestește în 12.007 de versuri, aventurile lui Odiseu, regele viclean al Ithaca, ultimul dintre eroii care au participat la războiul troian și s-au întors în țara sa natală.
- Epopeea lui Ghilgameș, poemul național asirian-babilonian, care relatează companiile eroului Ghilgameș, în căutarea nemuririi.
- Istoria lui Zarer, o operă persană din secolul al V-lea după Hristos, în care sunt amintite luptele prin care s-a răspândit religia zoroastriană.
- Mahabharala, un poem indian de o lungime enormă (110.000 de strofe!), Care a fost compus de mai mulți autori, între 400 î.Hr. C. și 400 din era noastră. Este o adevărată enciclopedie a civilizației indiene.
Una dintre caracteristicile sale principale este:
Are următoarele variante sau sub-genuri: epic, cântec epic, poem epic cult, romantism, poveste tradițională, mit, legendă, poveste, roman. Fiecare, la rândul său, are diferite tipuri sau clase de texte, în special mit, istorie tradițională și roman.
- Acest lucru poate fi în două moduri: direct și indirect.
- Ele se pot baza indistinct pe evenimente reale sau inventate.
- Narațiunea se face în trecut.
- Naratorul poate apărea sau nu în operă, dar nu este întotdeauna prezent, ca în genul liric, sau dispare în întregime, ca în genul dramatic.
- Forma care este utilizată de preferință în opera literară epică sau narativă este proza sau versul lung (hexametru, versul alexandrin…)
- Tinde să includă alte genuri (liric, dramatic, didactic), deci este de obicei cel cu cea mai mare lungime.
- Poate prezenta diviziuni în structura sa externă, cum ar fi capitole, epigrafe.
