O zonă metropolitană, denumită uneori zonă metropolitană sau centură de navetă, este o regiune formată dintr-un nucleu urban dens dens și teritoriile sale înconjurătoare mai puțin populate, care împart industria, infrastructura și locuințele.
O zonă metropolitană cuprinde în general mai multe jurisdicții și municipalități: cartiere, districte, municipalități, orașe, orașe, suburbii, județe, state și chiar națiuni precum eurodistricte. Pe măsură ce instituțiile sociale, economice și politice s-au schimbat, zonele metropolitane au devenit regiuni economice și politice cheie. Zonele metropolitane includ una sau mai multe zone urbane, precum și orașe satelit, orașe și zone rurale intermediare care sunt legate socioeconomic de nucleul urban, măsurate de obicei prin modele de deplasare.
Pentru centrele urbane din afara zonelor metropolitane, care generează o atracție similară la o scară mai mică pentru regiunea lor, conceptul de regiopolis și, respectiv, regiopolitan sau regiune a fost introdus de către profesorii germani în 2006.
O zonă metropolitană combină o aglomerare urbană (zona construită adiacentă) cu zone nu neapărat cu caracter urban, dar strâns legate de centru prin ocuparea forței de muncă sau alt comerț. Aceste zone periferice sunt uneori cunoscute sub numele de centuri de navetiști și se pot extinde mult dincolo de zona urbană, la alte entități politice. De exemplu, El Monte, California, este considerat parte a zonei metropolitane Los Angeles din Statele Unite.
În practică, parametrii zonelor metropolitane, atât în utilizarea oficială, cât și în cea neoficială, nu sunt consecvenți. Uneori, acestea sunt puțin diferite de o zonă urbană și, în alte cazuri, acoperă regiuni largi care au o legătură mică cu o singură așezare urbană. Statisticile comparative ale zonei metropolitane ar trebui să ia în considerare acest lucru. Cifrele populației date pentru o zonă metropolitană pot varia în milioane.
De la adoptarea sa în 1950 nu a existat nicio schimbare semnificativă în conceptul de bază al zonelor metropolitane, deși au existat modificări semnificative în distribuția geografică de atunci și se așteaptă mai multe. Datorită caracterului fluent al termenului „zonă statistică metropolitană”, termenul folosit în mod colocvial este mai des „zonă de serviciu a metroului ”, „zonă metropolitană” sau „MSA” considerat a include nu numai un oraș, ci și un suburban înconjurător, zonele exurbane și uneori rurale, tot ceea ce se presupune că influențează.
O zonă metropolitană policentrică nu este conectată prin dezvoltare continuă sau conurbație, ceea ce necesită contiguitate urbană. Atunci când se definește o zonă metropolitană, este suficient ca un oraș sau orașe să formeze un nucleu cu care alte zone au un grad ridicat de integrare.
