Este un dispozitiv periferic care poate fi cunoscut sub mai multe nume, printre care se află în afară de placă de rețea, placă de interfață de rețea, adaptor de rețea sau poate fi, de asemenea, identificat ca NIC care înseamnă (placă de interfață de rețea). Care este un periferic cu care puteți realiza conexiunea diferitelor echipamente între ele, astfel încât să poată exista comunicare între ele și în acest fel este posibil să partajați informații între terminalele conectate.
Acest dispozitiv poate fi conectat direct la placa de bază a computerului care ar fi o placă de rețea internă, iar acum datorită avansului tehnologic, placa de rețea poate fi conectată și la unul dintre porturile sale externe. Obiectivul unui adaptor de rețea este de a realiza integrarea computerelor într-o rețea și astfel pot fi schimbate diferite tipuri de date, cum ar fi informații, documente, aplicații, conexiune la internet sau chiar altele cu alte tipuri de hardware, cum ar fi o imprimantă.
Odată cu avansarea tehnologiei, au apărut și noi capacități ale computerelor pentru a transmite date prin rețea într-un mod mai rapid și mai eficient, în același mod în care cardurile de rețea s-au adaptat nevoilor, modificând porturile la o viteză de transmisie mai mare, una dintre cele mai utilizate în primul deceniu al secolului 21 au fost NIC-urile Ethernet care permiteau comunicarea datelor la frecvențe înalte.
În prezent, plăcile de rețea integrează posibilitatea conectării computerelor la rețea prin configurații wireless cunoscute popular ca Wi-Fi, faima sa se datorează capacității mari de încărcare și descărcare a informațiilor fără a fi nevoie de cabluri suplimentare. Pentru conectarea la rețeaua principală, este suficient cu un router wireless care transmite semnalul de rețea în unde Wi-Fi și aceste NIC-uri îl iau cu antenele lor de recepție, permițând acumulări mari de date într-un timp scurt. Cardurile de rețea cu Wi-Fi au făcut un salt semnificativ de la computere la alte dispozitive mai portabile, cum ar fi telefoanele mobile (smartphone-uri) și tablete.
