Un tratat internațional este un fel de acord între două sau mai multe națiuni sau între un stat și o organizație internațională, în cazul în care cei implicați își dobândesc angajamentul de a respecta anumite obligații. Cel mai obișnuit este că aceste tratate sunt sărbătorite între națiuni, acestea fiind reglementate de Convenția de la Viena privind legea tratatelor din 1969. Totuși, ele pot fi și între o națiune și o organizație internațională, în acest caz, reglementarea este responsabil de Convenția de la Viena privind dreptul tratatelor încheiată între state și organizații internaționale sau între organizații internaționale din 1986.
Aceste acorduri facilitează tot felul de relații între națiuni: economic, politic, social, cultural, militar etc. Datorită acestor acorduri se favorizează reciproc, formând legături care, în cele din urmă, vor aduce beneficii semnatarilor și, prin urmare, locuitorilor fiecărei națiuni. Cele mai frecvente sunt cele legate de economie, referitoare la importul și exportul de tot felul de mărfuri.
În prezent, cele mai importante tratate sunt cele legate de colaborarea dintre țările în curs de dezvoltare, adică între țările lumii a treia și țările emergente. Țările care dispun de resurse suficiente sunt mai conștiente de importanța investițiilor în aceste țări, deoarece este o modalitate bună de a intra pe noi piețe și, la rândul lor, contribuie la acea națiune, astfel încât aceasta să poată evolua în timp. Unele dintre motivele pentru care țările cu mai multe resurse îi ajută pe cei cu mai puține, se datorează războaielor, lipsei de resurse naturale, sărăciei, printre altele.
În ceea ce privește cerințele pe care trebuie să le îndeplinească cei implicați în respectivele tratate sunt: a) trebuie să aibă capacitate juridică, b) trebuie să aibă voință, c) trebuie să existe un obiect și o cauză, d) trebuie să respecte formalitățile și protocoalele corespunzătoare. Printre diferitele tipuri de tratate se numără: comercial, umanitar, cultural, politic, privind drepturile omului, printre altele. În funcție de tipul obligațiilor, se poate face o distincție între tratatele de drept și tratatele contractuale. Pentru durata lor, există cele cu durată definită și cele cu durată nedeterminată. Conform modului său de a termina, există cele încheiate într-un mod solemn și cele încheiate într-un mod simplificat.
