Cuvântul ablație provine din latinescul „ablatĭo”, „ablatiōnis”, compus lexical prin prefixul „ab” de separare sau privare, rădăcina „ferre” care se referă la purtare sau purtare, plus sufixul „tio” sau „cion” al acțiune și efect; apoi, conform etimologiei sale, cuvântul ablație este acțiunea și efectul separării prin tăiere sau eliminarea unui argano sau a unui segment. În domeniul medicinii și chirurgiei, ablația este înțeleasă ca amputarea, extirparea sau mutilarea oricăruia dintre organe, extremități sau membri ai corpului, prin intermediul unei operații de tip chirurgical; dar poate fi și prin aplicarea sau administrarea de mijloace fizice precum căldură, radiații, frig sau compuși chimici precum medicamente.
Există mai multe tipuri de ablație în medicină, cum ar fi ablația prin radiofrecvență, amputarea, lobectomia, lumpectomia, mastectomia, circumcizia și histerectomia. Ablația prin radiofrecvență este o procedură prin care o zonă a sistemului de conducere electrică a inimii, a tumorii sau a altor țesuturi disfuncționale este ablată folosind căldura din curent alternativ de înaltă frecvență pentru a trata o afecțiune.
Amputarea este separarea sau fisura unui membru sau membru de corp printr-un tip de traumatism numit tragere sau intervenție chirurgicală. Lobectomia este îndepărtarea chirurgicală a lobului unei glande sau a unui organ. Lumpectomia este îndepărtarea unei tumori, fie benigne, fie maligne. Mastectomia este îndepărtarea sânilor, parțial sau complet. Circumcizia este îndepărtarea prepuțului penisului care acoperă glandul, permițându-i să fie expus. Și, în cele din urmă, histerectomia este dezrădăcinarea uterului.
Există, de asemenea, unele practici de ablație non-medicale, care sunt efectuate din motive religioase, culturale sau de altă natură. Este vorba despre mutilarea genitală, care se desfășoară în diferite țări din întreaga lume, dar în altele este considerată un act de violență și respingere. Un exemplu al acestui tip de practică se află pe continentul african, unde sunt clasificate drept una dintre cele mai ancestrale obiceiuri și de mare importanță pentru aceste grupuri etnice.
În domeniul geologiei, termenul de ablație este folosit pentru a descrie eroziunea care are loc pe relief datorită activității diferitelor procese chimice și fizice.
