Abținerea înseamnă lipsa sau lipsa de a face, de a exercita sau de a consuma ceva, aplicându-l în cele mai diverse domenii. Este un „ Nu te oferi voluntar ”, prin care cineva rămâne pasiv la un stimul. Abținerea, un termen care derivă din cuvântul latin „ Abstentio ”, este un eșec de a acționa sau de a nu acționa care, în mod normal, nu produce niciun efect juridic, deși, uneori, poate fi considerat ca exteriorizarea unei anumite voințe și în acest sens poate fi luat în considerare prin lege. În știința politică, este actul prin care un potențial alegător la alegeri decide să nu-și exercite dreptul de vot, fie la alegeri generale, fie dacă, într-o procedură parlamentară, reprezentantul este prezent la vot, dar nu votează.
În ambele cazuri, subiectul respectă rezultatul votului alegătorilor care au votat, așa cum este cazul votului gol sau al votului nul. Chiar și atunci când în regimurile democratice cetățenia este asociată cu o datorie civică sau morală de a vota, care în unele sisteme juridice devine o datorie legală, abstenționismul electoral apare cu votul însuși. Pur și simplu constă în neparticiparea la actul de vot a celor care au dreptul să facă acest lucru. Abstenționismul electoral, care face parte din fenomenul mai larg al apatiei participative, este un indicator al participării: arată procentul de ne-alegători față de totalul celor care au dreptul la vot.
Deși în scopul cuantificării gradului de ignoranță populară prin abținere, se consideră că abținerea colectează atât voturile celor care spun că ignoră problemele politice (apolitice), cât și ale celor care nu sunt mulțumiți de sistemul în sine sau nici unul dintre candidații sau partidele care sunt prezentate, deci este adesea dificil să discerneți abținerea din cauza ignoranței și abținerea de la protest. În prezent, există țări cu rate de abținere semnificative în problema electorală, cum este cazul Venezuela, cu toate acestea, există campanii pe ambele părți ale concursului cu intenția ca cetățeanul să fie activat și să meargă să sară pentru a colabora cu decizie care în cele din urmă aparține tuturor.
