Abstracția provine din abstractul latin și este legată de verbul abstract care înseamnă a separa izolat în minte caracteristicile unui obiect sau unui fapt, încetând să acorde atenție lumii sensibile pentru a se concentra doar asupra gândirii.
Conform matematicii, abstractizarea este procesul intelectual prin care separăm mental calitățile particulare ale diferitelor obiecte pentru a ne fixa doar pe una sau mai multe caracteristici comune. Prin rigoare se realizează această operație mentală numită generalizare simplă.
În cadrul matematicii există concepte abstracte, deoarece acestea sunt produsul abstracțiilor. Unele dintre aceste concepte sunt: volum, suprafață, masă, material, număr, lungime, greutate, printre altele.
Pentru filozofie, abstractizarea este o operație intelectuală în care este separat ceea ce este inseparabil în realitate. Abstracția este cea anterioară, la instrumentul generalizării, întrucât nu se poate imagina cunoașterea generală fără eliminarea individului, adică fără abstractizare. Din acest motiv, orice idee generalizată este abstractă și posedă doar o realitate inteligibilă, nu concretă.
În cadrul artei, abstractizarea este un stil artistic creat la mijlocul anului 1910, ca răspuns la realism și susținut de apariția fotografiei care a provocat o criză în arta figurativă, aceasta fiind una dintre cele mai semnificative manifestări ale artei secolului XX.. Desemnează în același timp, două forme diferite de artă non-figurativă. Accentuarea aspectelor cromatice, formale și structurale, evidențierea valorii și forței sale expresive, fără a încerca să imite modele sau forme naturale.
