Cuvântul acolit derivă din grecescul „ἀκόλουθος” sau „akolouthos” care se referă la „cel care urmează sau însoțește”, iar acest lucru a dat naștere vocii latine „acoly̆tus”; Etimologic vorbind, cuvântul acolit se referă la „individul care însoțește celebrantul la Liturghie”. Acolitul este descris ca civilul căruia i s-a acordat al doilea ministru stabilit de Biserica Catolică și a cărui funcție sau poziție este de a ajuta sau de a prelua conducerea altarului și de a administra sfințirea ca ministru extraordinar.
Acest personaj sau laic aparține slujirii Bisericii Catolice, deși trebuie remarcat faptul că acest birou există și în Biserica Anglicană sau în biserica engleză, îndeplinind același serviciu sau ocupație de a sluji la altar, ajutând diaconul, dar și asistând preotul. în timpul ceremoniei, Liturghie sau închinare.
În general, cei care aspiră la ordinele sacre ale diaconului și la figura presbiterală sunt constituiți ca acoliți, deși slujirea dată poate fi îndeplinită de laici, care este condiția clericală care se acordă odată cu hirotonirea diaconului. Conform codului de lege, numai acoliții „laici” pot fi ridicați, dar practica acestui minister nu le conferă dreptul la nicio remunerație din partea Bisericii Catolice.
Acordarea acolitului, se obișnuia să fie acordată încă de la începutul Bisericii, acelor tineri care doreau slujirea ecleziastică, se pregăteau să însoțească și să asiste episcopii, atât în clasa de pagini, cât și să transporte și să primească scrisorile sau altele care le-au fost trimise. Aceștia erau, de asemenea, însărcinați cu strângerea ofrandelor enoriașilor care participau la Liturghie, iar la final au fost dăruiți diaconii și preoților pentru a o distribui.
