Ființele umane sunt ființe complexe, intențiile unei acțiuni nu sunt întotdeauna aceleași cu faptul final. În acest fel, putem vorbi despre un act eșuat cu referire la acțiunile care sunt îndeplinite în general corect, cu toate acestea, atunci când rezultatul așteptat nu este obținut, persoana caută în general cauza posibilă a acelui rezultat, factorul noroc (posibilitatea) sau lipsa unei concentrări totale în efectuarea acelui act.
Conform teoriei psihanalitice, un act eșuat este un act în care rezultatul nu este obținut în mod explicit, dar actul inițial este înlocuit cu un rezultat diferit. Cu alte cuvinte, nu vorbim de acte eșuate pentru a desemna setul de erori de vorbire, memorie și acțiune, ci mai degrabă se referă la acele comportamente pe care individul este de obicei capabil să le îndeplinească cu succes și al căror eșec tinde să le atribuie neatenție sau aleatorie. Din punct de vedere psihanalitic, actele eșuate sunt formațiuni de compromis între intenția conștientă a subiectului și cea reprimată. Aceste eșecuri pot fi, de asemenea, facilitate de oboseală, lipsa de concentrare, printre altele.
Se mai poate spune; că actele eșuate sunt acele comportamente care sunt îndeplinite în general corect, dar care atunci când produc erori sunt atribuite neatenției sau întâmplării.
Sigmund Freud încearcă să arate că actele eșuate sunt egale cu simptomele, adică reflectă conflictul dintre intenția conștientă și reprimat.
Actele nereușite apar frecvent la toți oamenii normali, iar semnificațiile lor nu au fost explicate sau luate în considerare în mod adecvat, așa cum merită opinia acestui autor.
De exemplu, atunci când o persoană spune un lucru pentru altul, sau scrie ceva diferit de ceea ce se intenționează, sau când citește altceva decât ceea ce este scris, sau când reprezintă greșit ceea ce aude.
Aceste fenomene includ uitarea temporară, momentele în care pierdem ceva și nu ne amintim unde îl păstrăm sau situații pe care le evocăm, diferite de cele care au avut loc de fapt.
