Acviferul este un termen folosit în geologie pentru a defini structurile geologice subterane care, fiind complet saturate, sunt potrivite pentru stocarea și transmiterea apei din abundență. Se caracterizează prin prezența unei permeabilități, extensii și grosimi importante. Aceste formațiuni geologice, permițând mișcarea apei prin crăpăturile lor, permit ființelor umane să profite de aceasta pentru a-și satisface nevoile.
Aceste corpuri de apă pot fi găsite depozitate într-o rocă înconjurătoare, în acest caz am vorbi despre un acvifer limitat; sau să se afle într-un strat de apă umplut cu nisip, care se numește un acvifer nelimitat. Aceste două tipuri de acvifere sunt utilizate de om pentru irigații, consum și aplicații industriale.
Din punct de vedere hidraulic, există patru clase de acvifere:
Acvifere libere: sunt cele în care suprafața este liberă de formațiuni impermeabile, deoarece apa conținută în ele se află la presiune atmosferică.
Acvifere limitate: sunt cele care sunt căptușite de o suprafață impermeabilă. Apa conținută este la o presiune mai mare decât atmosferică. Când este forată o fântână în această clasă de acvifere, apa crește prin ea, până ajunge la o înălțime numită nivel piezometric.
Acvifere semiconfinite: sunt cele în care apa este la aceeași presiune ca și cele confinate, cu diferența că, în acest caz, straturile care o limitează nu sunt complet impermeabile și permit scurgeri mici care afectează fluxul extras din acvifer semiconfinat.
Acvifere de coastă: sunt cele care pot fi libere, limitate și semi-limitate, cu toate acestea caracteristica care le distinge este prezența a două fluide cu densități diferite: apă dulce cu o concentrație mai mică și apă sărată cu o densitate mai mare.
Aceste tipuri de formațiuni își au originea ca urmare a apei de ploaie care cade la suprafața pământului și este absorbită de aceasta, permițând apei să pătrundă în sol, ceea ce, fiind permeabil, face ca apa să formeze straturi subterane. Această apă va forma straturi până când va ajunge într-o zonă în care formarea rocilor este impermeabilă și în care apa va fi stocată, formând un acvifer.
Astăzi, acviferele reprezintă una dintre cele mai mari rezerve de apă potabilă din lume în viitor, de aceea este vital ca omul să încerce să nu le polueze, în special acviferele nelimitate, deoarece acestea sunt cele mai expuse contaminării din cauza a orașelor (canale, canalizări etc.)
