Aculturația este un proces prin care o persoană trece atunci când este expus la o cultură cu caracteristici diferite de ale sale, în care o însușește și renunță la cea din care făcea parte inițial. Adesea, acest lucru este luat ca un comportament involuntar, un produs al amestecului cu noua cultură; deși, trebuie remarcat, în unele cazuri apare din cauza acțiunii unei entități opresive, adică individul este obligat să-și arunce obiceiurile și să adopte altele. Acest proces, potrivit unor antropologi, poate duce la altele, cum ar fi transculturarea sau neoculturarea, care are loc atunci când un popor întreg este supus elementelor culturii dominante.
Cuvântul este alcătuit din diferite rădăcini latine și este alcătuit dintr-o serie de componente lexicale care reușesc să dea sensul pe care îl are, precum prefixul ad- (spre), -cultură (care în conceptul său original era cultivare) și sufixul –Tion sau acțiune și efect. Unul dintre cele mai citate exemple de aculturare a fost cel prin care au trecut nativii, în fața invaziei celor mai importante puteri europene; în zona latino-americană, au fost forțați să practice religia catolică, pe lângă faptul că au fost obligați să poarte hainele tipice culturii dominante; acest fapt, sute de ani mai târziu, este încă prezent în societatea latină, unde există încă obiceiuri occidentale importante.
Transculturația, pe de altă parte, este un proces care este uneori numit dureros, deoarece există o cultură „dominantă” care se impune altei, determinând aceasta din urmă să-și piardă treptat proprietățile originale. Totuși, acest lucru nu se întâmplă în unele ocazii; cum este cazul copiilor imigranților, care trăiesc cu cultura părinților lor și cu cea a țării în care locuiesc.
