Un microorganism aerob este descris ca fiind tipul de organism care are nevoie strictă de consumul de oxigen diatomic pentru a putea trăi, este clasificat ca organism aerob facultativ atunci când poate trăi sau nu cu prezența oxigenului.
Adjective aerobe nu se aplică numai pentru a clasifica un organism, acesta poate fi de asemenea folosit pentru a descrie un mediu sau o reacție metabolică, prin desemnarea acestuia numele „mediu aerob“ și „metabolism aerobic“ , respectiv, în ambele situații este oxigen Este prezent în cantități abundente, (desemnându-l ca mediu microaerofil atunci când există oxigen în cantități mici, dar nu este inexistent), ca exemplu de metabolism aerob, se poate cita fotosintezaOxigen care contribuie cu cantități mari de oxigen în mediul înconjurător, al cărui oxigen este utilizat de celulele eucariote datorită prezenței mitocondriilor însărcinate cu efectuarea procesului de respirație celulară.
Acest termen este utilizat în principal în clasificarea microorganismelor patogene, cum ar fi bacteriile, bacteriile aeobe, așa cum indică numele lor de familie, au nevoie să locuiască în medii bogate în oxigen diatomic pentru a putea crește, prolifera și diferenția în timp util, adică sunt un tip de bacterii care efectuează respirația celulară, în funcție de nevoia de oxigen, le putem clasifica în mai multe grupuri: bacterii aerobe stricte (aerobii obligați) acestea necesită oxigen pentru a-și desfășura procesele metabolice, bacteriile anaerobe facultative pot folosi oxigen și, la rândul lor, pot funcționa și fără acesta, bacterii microaerofilefolosesc oxigen la concentrații scăzute, bacteriile aerotolerante pot trăi în prezența oxigenului, dar nu îl folosesc metabolic.
