Apa este un compus chimic foarte stabil, alcătuit din atomi de hidrogen și oxigen, cu formula H2O. Apa este inodoră, fără gust și incoloră, iar prezența ei enormă pe Pământ (71% din ea este acoperită cu apă) determină în mare măsură existența vieții pe planeta noastră. Apa este singura substanță care există la temperaturi obișnuite în toate cele trei stări ale materiei. Există în stare solidă ca gheața, care se găsește în ghețari și calote polare, și sub formă de zăpadă, grindină și îngheț. Ca lichid se găsește în nori de ploaie formate din picături de apă, sub formă de rouă pe vegetație și în oceane, mări, lacuri, râuri etc. Ca gazul sau vaporii de apă, există sub formă de ceață, vapori și nori.
Deși apa din mări și oceane pare să fie de culoare albastră sau albastru-verde, apa este incoloră. Culoarea observată este rezultatul difuziei, absorbției și în special al reflexiei / refracției luminii care pătrunde în suprafața marină și oceanică. Apa oceanelor și a mărilor constituie 97% din apa prezentă pe Pământ și este sărată deoarece, pe lângă faptul că este alcătuită din hidrogen și oxigen, conține materii solide dizolvate precum NaCl, potasiu, magneziu și calciu. Restul de 3% este apă din râuri, lacuri, lagune, ape subterane, gheață permanentă și ghețari, care este în general dulce și este utilizată în aproape toate activitățile desfășurate de grupurile umane.
Absența apei a fost întotdeauna asociată cu dispariția ființelor vii, de aceea se spune că apa este esențială pentru viața omului. Este principalul agent termoreglator al corpului, permite realizarea unui echilibru al temperaturilor pe tot corpul. Corpul nostru și orice altă ființă vie are nevoie de apă pentru a funcționa normal, deoarece atât reacțiile biochimice, cât și transportul adecvat al substanțelor au loc în soluție apoasă. În plus, apa reprezintă cel puțin două treimi din corpul uman.
Societățile umane folosesc apa disponibilă pentru irigarea câmpurilor și culturilor, pentru curățarea și pregătirea alimentelor, pentru igiena personală, industria o folosește ca agent frigorific și solvent pentru multe substanțe etc.; Există și alte utilizări care nu implică consum. De exemplu, obținerea energiei electrice prin hidrocentrale, utilizarea recreativă a mării, lacuri, rezervoare și râuri și navigație. Apa utilizată pentru consumul uman trebuie să fie potabilă. Aceasta este potabilă atunci când a dizolvat o anumită porție de aer și unele săruri și, de asemenea, nu are substanțe dăunătoare sănătății.
Astăzi, poluarea apei este o problemă serioasă pentru umanitate, așa că trebuie să o evităm cu toții și să conservăm această resursă atât de esențială pentru existența vieții pe Pământ.
