Bumbacul provine din plante cultivate din genul Gossypium. Au fost cultivate din cele mai vechi timpuri pentru fibrele lor care sunt folosite ca textile. Bumbacul face parte din viața noastră de zi cu zi din momentul în care ne uscăm fața pe un prosop moale din bumbac dimineața până când alunecăm între cearșafurile proaspete de bumbac noaptea. Are sute de utilizări, de la blugi la pantofi. Îmbrăcămintea și articolele de uz casnic sunt cele mai utilizate, dar produsele industriale contează pentru multe mii de gloanțe. Bumbacul are alte utilizări, mai surprinzător și în medicamente și saltele cu ulei de semințe și chiar în piei de cârnați.
Bumbacul este plantat primăvara când temperaturile sunt peste 16 grade Celsius. Semințele de bumbac germinează 7-10 zile. Mugurele, cunoscut și sub denumirea de „pătrat”, apare la aproximativ 5-7 săptămâni după plantare care formează flori. Florile albe polenizează, devin roz și apoi se ofilesc, producând capsule verzi. Boli verzi se coc în bumbac cu fibre albe pufoase. Plantele sunt irigate, fertilizate și buruieni, după cum este necesar, în timpul ciclului de creștere.
Bumbacul este defoliat, un proces în care frunzele sunt îndepărtate, iar bumbacul este apoi recoltat și comprimat în camioane de dimensiuni "modul" și trimis la ginul de bumbac. Gina separă fibrele de bumbac de semințe. Saw gin este utilizat în principal pentru prelucrarea bumbacului Upland și ginul pentru rulouri este utilizat pentru bumbacul Pima.
La fel ca și cheresteaua, bumbacul vine în multe soiuri și calități, fiecare potrivit pentru scopuri diferite. Fibrele lungi de puf sunt utilizate pentru multe lucruri, dintre care majoritatea încep cu un fir de bumbac, fir sau țesătură. Haine și lenjerie de pat sunt produse obișnuite. Fibrele mai mici de bumbac, cunoscute sub numele de scame, sunt îndepărtate din semințe și utilizate ca materiale de umplutură pentru mobilier și linoleum, plastic și componente de izolare. Uleiul din semințe de bumbac este utilizat în produse alimentare și cosmetice. Cojile din semințe de bumbac sunt consumate de vite.
