Practic, înstrăinarea este o afecțiune psihică foarte tipică care poate afecta oamenii și care constă în pierderea rațiunii, fie temporar, adică tulburarea durează puțin mai mult și apoi persoana reușește să-și restabilească starea mentală normală. Sau, în caz contrar, poate fi o înstrăinare permanentă care va afecta individul pentru totdeauna.
Adjectivul înstrăinat se aplică celor care și-au pierdut facultățile mentale. De fapt, alienat înseamnă extraterestru și provine din străinul latin. Dacă cineva nu-i este conștient, aceasta implică faptul că raționamentul său este modificat. Această abordare este susținută de psihiatrie, o disciplină care folosește termenul alienat ca sinonim pentru demență. Dimpotrivă, psihanaliza apără ideea că individul înstrăinat este cel care crede că are convingeri care își au originea în inconștient sau în elemente represive care depășesc propria voință.
Persoana înstrăinată se caracterizează prin pierderea identității, aceasta înseamnă că individul își suprimă personalitatea și apoi devine maleabil la ceea ce lumea externă indică și propune. El nu va acționa conform propriei sale ființe, ci va acționa într-un mod complet opus ca o consecință a stării de înstrăinare.
Acest concept a fost abordat din diferite unghiuri, sociologia, religia și, evident, psihologia, printre alte discipline, s-a ocupat de acest fenomen.
Unii gânditori creștini consideră păcatul originar cu care s-a născut omul o expresie a înstrăinării umane. Omul a încetat să mai fie ceea ce este și a devenit altul. Este o stare de înstrăinare, un fel de nebunie de care individul nu este conștient.
Între timp, filosoful german Karl Marx a fost unul dintre cei mai interesați de această situație, răspândind-o prin scrierile și discursurile sale.
Marx a susținut că proprietatea privată a fost principala cauză a înstrăinării suferite de cele mai scăzute și mai oprimate straturi sociale ale unei societăți. Cu alte cuvinte, existența claselor sociale și diferențierea propusă sunt cele care declanșează înstrăinarea celor care se află la cel mai scăzut nivel al acesteia.
