Alveolele sunt structuri care aparțin sistemului respirator, se comportă ca niște filtre de sânge, deoarece sunt capabile de schimb de gaze. Alveolele sunt localizate în plămâni și sunt structura fundamentală și funcțională a sistemului respirator, deoarece dacă nu funcționează, pacientul poate muri pur și simplu; Fiecare plămân are mai mult de 5 milioane de alveole pentru fiecare lob, are o formă de morula și este complet căptușit de capilare (mici vase de sânge), acestea apar direct din tractul respirator cunoscut sub numele de acinus sau lobul pulmonar, situat în porțiunea cea mai distală a copacului bronșică.
După cum sa menționat anterior, alveolele sunt structura fundamentală a sistemului respirator pentru efectuarea schimbului de gaze sau oxigenarea sângelui, aceasta nu este altceva decât capacitatea de a transporta oxigenul în sânge și de a elibera dioxid de carbon (CO2) prin expirație, apoi lucrează ca un puternic detoxifiant de sângeși din acest motiv se comportă ca un organ vital pentru corp. Este important să știm cum este constituit sistemul respirator, care începe de la nări până la alveole: în primul rând, există nările, care sunt responsabile pentru încălzirea și umidificarea aerului care intră din exterior, mai târziu este faringele, laringele și traheea, acestea sunt structurile găsite în zona gâtului.
Traheea, aflată la nivelul primei vertebre costale, suferă o bifurcație (diviziune) în două bronhii principale (stânga și dreapta), acestea pătrund în plămâni și în interiorul lor se ramifică în conducte cu o scădere a calibruului, bronhiilor. Bronhiile principale sunt împărțite în bronhii terminale, acestea la rândul lor fiind împărțite în bronșiole care se ramifică către acinusul pulmonar și din acestea se nasc alveolele.
Alveolele au capacitatea de a face schimb prin membrana care împarte spațiul alveolar de capilarul cunoscut sub numele de „membrana respiratorie”, care trebuie să rămână intactă pentru funcția sa corectă; la fel ca plămânii de fiecare dată când are loc inhalarea (sau admisia de aer) , alveolele se extind pentru a absorbi mai mult oxigen, ceea ce previne coliziunea dintre alveole în acest proces este surfactant pulmonar.
