Yam este o plantă erbacee și comestibile care formează Dioscorea genul, din Discoreaceae familia (Dioscoreaceae), nativ și comune pentru regiunile tropicale și subtropicale din întreaga lume.
Genul Dioscorea este foarte larg, cele mai remarcabile specii sunt Dioscorea alata ( ignam mare sau ignam de apă) originar din Asia de Sud, Dioscorea cayenensis ( ignam galben) și Dioscorea rotundata ( ignam alb) în Africa de Vest și Dioscorea trifida (Mapuey) originar din America tropicală.
Ignamele aparțin clasei de plante care, atunci când cresc, depozitează material comestibil în rădăcină, cormă sau tubercul subteran, această clasă este bine cunoscută sub numele de rădăcini și tuberculi. Ignamul este un tubercul care este utilizat pe scară largă pentru alimente, are o mare importanță în dieta zilnică a multor popoare ale lumii.
Această plantă se caracterizează prin tulpini verzi și subțiri, volubile, de 3 până la 4 m lungime și frunze pătrangulare și înaripate, mari și în formă de inimă, flori mici de culoare albă, galben-verzuie sau verde în vârfuri axilare sau în grupuri și rădăcini mari și tuberculare. În funcție de soi, acesta e sau carnea poate fi alb, galben, mov sau roz, iar pielea de la albicios la ciocolata neagra. Textura sa poate varia de la netedă și umedă la aspră, uscată și făinoasă.
Această cultură de rădăcini și tuberculi ar trebui să fie plantată în regiuni joase, cu condiții de precipitații între 1.200 mm și 1.300 mm pe an și distribuite pe tot parcursul anului. Sunt necesare temperaturi cuprinse între 18 ° C și 34 ° C, iar solul său trebuie să fie fertil, profund, liber, fără pietre și cu un drenaj bun al apei.
Recolta se efectuează la 7-9 luni de la însămânțare, frunzele încep să se usuce, tuberculul este copt când prezintă culoarea sa caracteristică (depinde de soiul care este). Este important să evitați expunerea îndelungată a tuberculilor la soare, deoarece acestea se deteriorează.
Ignamele sunt un aliment bogat în carbohidrați, proteine și o cantitate apreciabilă de vitamina C și vitamina B1. Acesta furnizează o parte substanțială din necesarul de mangan și fosfor la adulți și, într-o măsură mai mică, de asemenea de cupru și magneziu. Se consumă de obicei fiartă, prăjită sau în piure.
În plus față de utilizarea pe scară largă în alimente, valorile medicamentoase precum antiinflamatoarele și anti-spasmodicele și altele sunt atribuite datorită conținutului moderat de alcaloizi și steroizi.
