Termenul de antioxidant este dat unui grup de molecule care sunt capabile să întârzie sau să prevină efectul oxigenului asupra altora, care se numește oxidare, care constă în transferul de electroni dintr-o substanță în altele dintr-un agent oxidant. care antrenează eliberarea de radicali care provoacă moartea celulelor.
Unele substanțe antioxidante sunt beta carotenii, luteina, licopenul, seleniul, vitamina A, vitamina C și vitamina E. Sursele naturale ale acestor substanțe sunt în general alimente precum usturoiul, orezul, broccoli, conopida, fructe precum măr, portocală, fructe de padure ca nucile și alunele, printre altele. Acestea ajută celulele să trăiască mai mult timp prin prevenirea acționării radicalilor liberi pe care reacția normală de oxidare le produce astfel încât să se oxideze singuri în proces.
Oxidarea face parte din procesul natural de viață al oricărei ființe și poate fi benefică sau dăunătoare celulelor, lipsa agenților antioxidanți din organism poate provoca stres oxidativ, care este o tulburare celulară în care își pierd capacitatea de detoxifiere reactivi intermediari sau daune reparatoare rezultate din oxidare. Unele boli legate de stresul oxidativ sunt boala Parkinson sau Alzheimer și nu se știe dacă este o cauză sau un efect al acestora.
Utilizarea antioxidanților este un subiect foarte studiat la nivel mondial căruia i se atribuie întârzierea îmbătrânirii, prevenirea cancerului și afectarea inimii.
Industrial, unii antioxidanți sunt folosiți pentru obținerea combustibilului, jucând un rol stabilizator datorită faptului că previn oxidarea sau polimerizarea.
