Etimologic cuvântul apocrypha provine din grecescul "apokriptein" unde "apo" înseamnă "departe" și Kryptein înseamnă "ascuns". În mod normal, acest termen este folosit pentru a desemna ceva fals, care nu este dovedit, cu toate acestea, este un cuvânt care este tratat în contextul religios pentru a se referi la unele cărți sacre care nu sunt incluse în Biblie și, prin urmare, sunt Necunoscute oamenilor, aceste scrieri sunt păstrate ascunse, deoarece unele dintre ideile întruchipate în ele contrazic creștinismul sau se bazează pe situații fantastice, pe lângă faptul că modul în care au fost scrise este confuz pentru cititor.
Evangheliile apocrife sunt cele care au apărut în primele secole ale creștinismului și a căror scriere se învârtea în jurul vieții lui Iisus, acestea nu au fost încorporate în canonul Bisericii Catolice și nu au fost acceptate de celelalte biserici (ortodoxe, Protestant etc.). Aceste scrieri au primit numele de evanghelii, datorită aspectului lor similar cu cel al celor patru evanghelii acceptate în canonul noului testament, totuși inegalitatea dintre textele apocrife și canonice constă în modul în care sunt scrise.
În evangheliile canonice , autorul acestora aparține unora dintre apostoli a căror interpretare este considerată adevărată, deoarece au fost martori oculari ai evenimentelor descrise acolo și care sunt cele ale lui Matei, Marco, Ioan și Luca. Pe de altă parte, evangheliile apocrife, autorul sunt atribuite unui apostol fără să știe dacă el chiar a fost cel care a scris-o. Un exemplu ar fi Evanghelia Sfântului Toma, cea a Mariei Magdalena etc.
