Aparatul critic este denumirea tehnică a ceea ce este frecvent cunoscut sub numele de note bibliografice, referințe sau citații, care sunt incluse într-o lucrare de cercetare, pentru a reflecta contribuțiile bibliografice pe care se bazează cercetarea menționată. Incorporarea unui aparat critic într-un loc de muncă aduce fiabilitate locului de muncă. Misiunea sa principală este de a servi ca punct de plecare pentru elaborarea criticilor, cu care se creează o nouă cunoaștere.
În cele mai vechi timpuri, în primele ediții ale unui text, editorul se baza pe un singur manuscris, pe care apoi l-a modificat singur în funcție de punctul său de vedere, fără a face comparații cu alte texte similare.
Includerea unui aparat critic în text este foarte avantajoasă, deoarece prin el este posibilă evitarea sarcinii epuizante de a cita cuvintele unui autor textual, dintre care nu necesităm decât o comparație indirectă. Programările care se fac într-o carte trebuie numerotate consecutiv pentru a menține ordinea. Există scriitori care aleg să urmeze o numerotare individuală pentru fiecare capitol și alții care preferă să continue aceeași numerotare pe tot parcursul cărții.
Pot apărea citate sau note: în partea de jos a fiecărei pagini, la sfârșitul fiecărui capitol, în acest caz, numerotarea trebuie preluată obligatoriu la începutul fiecăruia și la sfârșitul textului, după concluzii, dar înainte de anexe, indiferent de sistemul de numerotare practicat.
În afară de aceasta, autorul are posibilitatea de a plasa comentarii și adnotări la ceea ce are de-a face; va putea face observații pe care le consideră adecvate, acestea vor servi la clarificarea unei posibile confuzii; să trimită cititorul către anumite surse de informații, să se refere la unele fragmente complementare etc.
