Archaea este un grup de microorganisme unicelulare care, ca și bacteriile, au o morfologie procariotă, adică nu au un nucleu sau organite membranare interne, dar sunt, în principiu, diferite de ele, în așa fel încât să își integreze propriul mediu. Archaea nu necesită lumina soarelui pentru procesul de fotosinteză, cum este cazul plantelor și nici nu necesită oxigen.
Majoritatea arheelor au un perete celular format din proteine care alcătuiesc un grup rigid care acoperă stratul exterior al celulei, creând o plasă de protecție care afectează chimic și fizic celula.
Este important să subliniem că analiza acestor microorganisme a fost legată de cea a bacteriilor la început, totuși au început să fie observate caracteristicile lor unice, care nu răspund neapărat cu aceleași caracteristici ale bacteriilor și ale altor organisme procariote.
Acest termen este de origine greacă și înseamnă „vechi”, acest lucru se datorează faptului că au o mașinărie moleculară antică, care a fost păstrată fără nicio schimbare semnificativă față de orice altă familie de microorganisme.
Acești microbi trăiesc mai ales în medii extreme, motiv pentru care sunt numiți extremofili. În timp ce există alții care supraviețuiesc în niveluri și temperaturi comune de salinitate, și pot exista chiar și unii care trăiesc în intestinele ființelor vii.
Arheele termofile sunt cele care trăiesc în medii extrem de calde, în timp ce cele care locuiesc în medii super sărate sunt numite hipersalină, au capacitatea de a trăi în medii extreme în care alte organisme nu pot locui.
Archaea se găsește liber în natură: în izvoare, în soluri etc.
