Arhivele secrete ale Vaticanului sunt depozitul central din Vatican pentru toate actele promulgate de Sfântul Scaun. Papa, în calitate de suveran al orașului Vatican și cu proprietate primară, deține arhivele până la moartea sau demisia sa, trecând proprietatea succesorului său. Arhivele conțin, de asemenea, documente de stat, corespondență, cărți de conturi papale și multe alte documente pe care biserica le-a acumulat de-a lungul secolelor. În secolul al XVII-lea, sub ordinele Papei Paul al V-lea, Arhivele secrete au fost separate de Biblioteca Vaticanului, unde cărturarii aveau acces foarte limitat la ele și au rămas închise pentru străini până în 1881, când Papa Leon al XIII-lea le-a deschis cercetătorilor, dintre care peste o mie examinează acum unele dintre documentele dvs. în fiecare an.
Utilizarea cuvântului „secret” în titlul „Arhivele secrete ale Vaticanului” nu înseamnă semnificația modernă a confidențialității. Semnificația sa este mai apropiată de cea a cuvântului „privat”, indicând faptul că arhivele sunt proprietatea personală a Papei, care nu aparține celor ale vreunui departament special al Curiei Romane sau al Sfântului Scaun. Cuvântul „secret” a fost utilizat în general în acest sens, deoarece se reflectă și în fraze precum „servitori secreți”, „paharnic secret”, „sculptor secret” sau „secretar”, la fel ca o poziție de onoare și respect apreciată comparabilă cu o VIP.
Cu toate acestea, unele părți ale Arhivelor secrete sunt încă cu adevărat secrete: unele materiale sunt încă interzise vizionării în exterior, inclusiv tot ceea ce datează din 1939.
Arhivele secrete ale Vaticanului sunt estimate să conțină 85 de kilometri (53 mile) de rafturi și există doar 35.000 de volume în catalogul selectiv. „Indexurile trebuie consultate în camera index și înlocuite în locația inițială. Publicarea indicilor, parțială sau integrală, este interzisă. " Arhivele își susțin propriile studii fotografice și de conservare.
Potrivit site-ului Arhivelor, cel mai vechi document care a supraviețuit datează de la sfârșitul secolului al VIII-lea. „Transferurile și răsturnările politice au cauzat aproape pierderea totală a întregului material arhivistic care precede Inocențiu al III-lea ” (domnia 1198-1216). Începând din 1198, există arhive complete, deși documentația este redusă înainte de secolul al XIII-lea. De atunci, documentația include elemente precum cererea lui Henric al VIII-lea al Angliei de anulare a căsătoriei, o transcriere scrisă de mână a procesului împotriva Galilei pentru erezie și scrisori de la Michelangelo în care se plângea că nu a fost plătit pentru muncă la Capela Sixtină.
Intrarea Arhivelor, adiacente la Biblioteca Vaticanului, este prin Porta di S. Anna în Via di Porta Angélica (rione de Borgo). Un nou spațiu de depozitare subteran a fost adăugat în 1980.
Studenții calificați din instituțiile de învățământ superior care efectuează cercetări științifice, cu cunoștințe adecvate în cercetarea arhivistică, pot solicita un card de intrare. Savanții au nevoie de o scrisoare introductivă de la un institut de cercetare recunoscut sau de o persoană calificată corespunzător în domeniul cercetării istorice. Solicitanții trebuie să specifice datele lor personale (numele, adresa etc.), precum și scopul cercetării lor. Studenții de licență nu sunt admiși.
Există limitări stricte cu privire la ce fișier pot vizualiza și accesa utilizatorii. De exemplu, niciun material datat după 1939 nu este disponibil pentru vizionare publică - iar o secțiune completă a arhivelor referitoare la afacerile personale ale cardinalilor nu poate fi accesată din 1922. Papa Francisc are în vedere când va deschide arhiva completă a Papei Pio.
