Astigmatismul derivă din rădăcinile grecești, compuse din prefixul „privării”, „a”, plus rădăcina greacă „στίγμα” care înseamnă „punct”. Astigmatismul este o boală care afectează ochiul datorită lipsei de sfericitate a lentilei și, prin urmare, o anumită imagine nu este punctuală pe retină și reușește să se manifeste ca o pată deformată. Cu alte cuvinte, este o problemă care rezidă în curbura corneei în mod specific, ceea ce face imposibil ca persoana să aibă un focus nedistorsionat al acelor obiecte care sunt departe și aproape de ea. Acest fenomen se produce deoarece corneea, în loc să fie rotundă, este rotunjită de poliși diferite raze de curbură se manifestă în fiecare dintre axele principale. Acesta este motivul pentru care atunci când lumina trece prin cornee, se obțin imagini distorsionate.
În general, ceea ce numim corneea și lentila sunt curbate și netede în același mod în fiecare dintre direcțiile lor, ceea ce face posibilă concentrarea razelor de lumină care sunt direcționate către retină în partea din spate a ochiului. Dar dacă corneea sau lentila nu sunt omogene netede sau curbate, aceste raze de lumină nu sunt refractate așa cum ar trebui; fenomen care se numește eroare de refracție.
Există tipul de astigmatism care apare atunci când corneea are o formă neregulată, care se numește astigmatism cornean. Dar când forma lentilei este distorsionată, aceasta se numește astigmatism lenticular. Ca urmare a acestor tipuri, viziunea fie aproape, fie departe de obiecte devine distorsionată sau estompată.
Principala cauză a astigmatismului poate fi ereditară, deși trebuie remarcat faptul că în anumite cazuri poate apărea după un transplant de cornee sau o intervenție chirurgicală de cataractă. Prin urmare, oamenii se pot naște cu această boală sau cel puțin majoritatea se nasc cu un anumit grad de astigmatism care poate fi asociat cu alte erori de refracție precum miopia sau hipermetropia.
