Când vorbim de autor, ne referim la cine are statutul de autor, o terminație care vine în etimologia sa din latinescul „auctor” a cărui semnificație răspunde promotorului sau instigatorului. În același timp, provine din indo-europeanul „aug” care poate fi tradus ca creștere.
Autoria se aplică cuiva recunoscut ca dramaturg, autor sau producător de ceva, nu întotdeauna al său. Astfel, de exemplu, putem vorbi că autorul cărții „Martín Fierro” este acordat lui José Hernández care a fost creatorul acesteia, precum și autorul renumitei opere „David” corespunde pictorului Miguel Ángel. În această ordine de idei, putem spune, de asemenea, că autorul unei infracțiuni, al unui jaf sau al unui viol, revine celor responsabili pentru acțiunile sale disprețuitoare.
În dreptul penal, autorul faptei ilegale caracterizat ca atare în rectitudinea și respectarea legilor țării este atribuit persoanei care a săvârșit-o în mod direct, neprezentând o astfel de împrejurare care trebuie dovedită; alții fiind vinovați ca complici sau accesorii.
În lucrările legale, cum ar fi cineva care scrie o carte, o partitura muzicală, un scenariu pentru a șaptea artă, dezvoltă un sistem sau care pictează o cutie sau interpretează orice tip de expresie culturală sau artistică nepublicată sau perfecționează ceva existent într-un mod inovator, are recunoscut și și-a câștigat autoria, care, pentru a evita dezbaterea sau îndepărtarea, ar trebui să fie înregistrat într-un registru special pentru a se putea bucura de drepturile sale de autor., care include profitul din el, reproducerea acestuia, expunerea acestuia etc. Dacă cineva dorește să o folosească, de exemplu pentru a climatiza conținutul unei cărți la cinematograf, trebuie să solicite permisiunea autorului acesteia. Copiile operelor artistice, în special cinematografice sau muzicale, prin așa-numitele „copii pirat”, chiar și atunci când sunt practică obișnuită, sunt strict interzise și cei care comit această infracțiune suferă consecințe judiciare grave care implică de la amenzi până la ani de închisoare.
În cazurile în care o lucrare sau un eveniment a fost realizat de mai mulți autori, se spune că lucrarea este sub coautoritate. La fel, atunci când identitatea autorului nu este cunoscută, lucrarea este considerată a fi creată de un „anonim”.
