Etimologic cuvântul bacil provine din latinescul „bacil” și înseamnă toiag. Un bacil este un fel de bacterie care are forma unor tije mici, aceasta este principala sa caracteristică. Și că atunci când pătrunde în organismul unei ființe vii poate provoca boli grave. Cei mai frecvenți bacili sunt cei care cauzează boli precum tuberculoza, tetanosul și febra tifoidă. Aceste bacterii pot trăi în diferite medii și pot fi vizibile doar la microscop.
Bacilul poate fi clasificat ca fiind bacili Gram pozitiv (sunt violet) și bacililor Gram negative (sunt de culoare roz), de asemenea, ele pot fi grupate în diferite moduri, printre care sunt coccobacilli, a estreptobacilos și diplobacilli. Bacilii diferă de alte bacterii prin structura lor (tije), deoarece în general formele altor bacterii sunt de obicei spirale sau rotunde.
Bacilul care cauzează tuberculoza este bacilul Koch și numele său se datorează persoanei care l-a descoperit Robert Koch acest bacil se află în grupul bacililor Gram negativi și persoanele cu cea mai mare probabilitate de a contracta această bacterie sunt alcoolici, vârstnicii și persoanelor care suferă de HIV (SIDA), există și bacilul Aertrycke care este cel care provoacă salmonella, această bacterie se transmite prin alimente precum puiul sau ouă crude. Pe de altă parte, există bacili care nu cauzează niciun rău oamenilor, cum ar fi bacilii Gam pozitivi, aceștia fiind responsabili de fabricarea produselor precum iaurtul.
