Bacteria este cel mai mic organism unicelular care există pe Pământ, aparține regatului monera, se caracterizează prin faptul că are o celulă procariotă, în care materialul său genetic se găsește de obicei grupat într-o regiune nucleară care nu are învelișul sau membrana sa adică nu are nucleu sau organite celulare (mitocondrii, cloroplaste etc.). După forma lor, bacteriile pot fi clasificate în: bacili (alungiți sau în formă de tijă), vibrios (curbați), spirile (ondulate sau în formă de spirală) și coci (rotunjite). Acestea din urmă pot apărea singure, în perechi (diplococi), în grupuri aliniate (streptococi)), în mase neregulate (stafilococi) sau în mase cubice (sarcine).
De bacterii are, de asemenea, ca și nutrienții, abilitatea de a folosi diferite forme de energie și structura chimică a peretelui celulei lor sau unele diferente soi. Unele sunt heterotrofe, nu necesită o sursă de energie pentru a supraviețui; iar altele sunt autotrofe (fotosintetizatoare sau chimiosintetizatoare) capabile să obțină energie din substanțe simple.
De Bacteriile heterotrofe împreună cu fungi, îmbogățirea solului și de a promova creșterea plantelor, materia organică, astfel descompun, jucând astfel un rol - cheie în ecosisteme.
Un număr mare de bacterii sunt cele care produc unele cele mai comune și boli periculoase în organisme vii, cum ar fi holera, sifilis, pneumonia, tetanosul, tifos, difterie, etc. Cu toate acestea, trebuie remarcat faptul că unele bacterii sunt utile, ajută la degradarea alimentelor digerate, iar altele sunt capabile să producă antibiotice și sunt utilizate în cercetările științifice în special în biotehnologie și inginerie genetică.
Pe de altă parte, bacteriile au o largă utilizare industrială în fabricarea brânzeturilor, iaurtului și a derivaților lactate, ca rezultat al procesului de fermentare lactică; vin, bere și alte băuturi alcoolice, obținute în fermentația alcoolică; oțet sau acid acetic, obținut în fermentarea acetică, precum și în producția de acid citric, acetonă, printre altele.
