Etimologic cuvântul bibliografie provine din grecescul "biblion" care înseamnă "carte" și "graphein" care înseamnă "a scrie". Definiția sa poate fi înțeleasă în două moduri: primul este legat de lista unui grup de texte, utilizate ca instrumente de consultare la pregătirea unei lucrări scrise sau a unei cercetări. În acest caz, bibliografia concentrează publicațiile de cel mai mare interes, care sunt legate de subiectul de investigat, reprezintă un element important la începerea unei investigații.
Bibliografiile oferă validitate lucrărilor de cercetare științifică, academică și monografică, deoarece indică preocuparea autorului de a căuta surse care să susțină bazele cercetării sale, în același mod în care servește drept îndrumare și adaugă valoare. Bibliografiile sunt situate în general la sfârșitul cărții, scopul lor este de a arăta suportul documentar pe care l-a avut cercetarea, în acest fel cititorii vor putea observa repertoriul textelor consultate de scriitor și care ar putea servi drept referință pentru analiza un anumit subiect.
Pe de altă parte, termenul de bibliografie este utilizat pentru a defini știința dedicată analizei descrierii și clasificării ordonate a cărților și a altor materiale scrise. Există diferite tipuri de bibliografie, toate sunt axate pe același element de cercetare care poate fi o carte, înregistrări, filme etc. Bibliografia este împărțită în:
Bibliografia analitică, este una care detaliază documentele ca unități bibliografice, printre care se numără: cea descriptivă, însărcinată cu cunoașterea în mod exhaustiv a tehnicilor și materialelor utilizate în publicarea anumitor materiale. Cea istorică, se ocupă de studiul originilor cărții, primele sale publicații etc. iar textual, este unul care aplică principiile bibliografiei analitice pentru interpretarea și modificarea unui text.
Bibliografie enumerativă sau sistematică, scopul său este de a aduna informații despre texte individuale sau alte materiale grafice, într-o ordine logică și adecvată, cărțile nu sunt văzute ca obiecte fizice ci ca entități intelectuale. La rândul lor, aceste bibliografii sunt clasificate în: bibliografii de autor; cataloage bibliografice, ghiduri de literatură, tematică, națională, bibliografie selectivă și bibliografie universală.
