Bioetanolul este un combustibil obținut din fermentarea zaharurilor conținute în unele legume. Chimic are aceeași compoziție chimică a alcoolului etilic, deci caracteristicile sale sunt similare. Cu toate acestea, există ceva care îi diferențiază și că bioetanolul este produs din prelucrarea biomasei și a alcoolului etilic din alte tipuri de resurse.
Unele dintre legumele utilizate pentru producerea bioetanolului sunt: trestia de zahăr, sfecla, porumbul, sorgul și unele cereale precum orzul sau grâul. Astăzi, bioetanolul este cel mai produs biocombustibil din lume, utilizând oricare dintre materiile prime menționate anterior.
Țări precum Brazilia extrag bioetanolul în principal din trestie de zahăr. Iar Statele Unite îl extrag din amidonul de porumb. Ambele țări sunt considerate cei mai mari producători de acest combustibil.
Utilizarea bioetanolului a făcut obiectul multor dezbateri, deoarece unii cred că, spre deosebire de combustibilii fosili, bioetanolul este durabil și oferă beneficii economice de mediu pe termen lung; în timp ce alții consideră că extracția bioetanolului a provocat defrișări mari și o creștere a costului alimentelor.
Acest biocombustibil oferă o serie de avantaje, unele dintre ele sunt: este o sursă regenerabilă de combustibil, reduce dependența de petrol, este o sursă de combustibil mult mai curată, ușor de produs și de rezervat. Utilizarea acestuia poluează mai puțin din punct de vedere ecologic, reprezentând o opțiune viabilă pentru epuizarea combustibililor fosili precum petrolul sau gazul.
Cu toate acestea, producția de bioetanol poate genera anumite dezavantaje, unele dintre ele sunt: dacă acest combustibil este extras din trestie de zahăr sau porumb, acest lucru ar provoca efecte grave asupra mediului, utilizarea acestuia se limitează la motoare cu performanțe reduse și cu putere redusă, costurile sunt de obicei mai mari, deoarece sunt necesare spații mari de creștere.
Acest biocombustibil reprezintă pentru lume (în ciuda inconvenientelor pe care le-ar putea implica producția sa) o resursă cu un viitor îndelungat, important este să știm cum să găsim echilibrul între utilizarea și producția sa și consecințele pe care le au din punct de vedere agricol și economic în multe țări.
