După cum indică termenul, biotop înseamnă loc în care viața se dezvoltă, deoarece bio înseamnă viață și topos care se traduce prin loc. Cu alte cuvinte, biotopurile sunt locuri în care se dezvoltă o formă de viață. În acest sens, ideea de biotop este echivalentă cu conceptul de habitat.
Studiul biotopurilor face parte din ecologie. Ecologia este o disciplină care face parte din biologie și se concentrează pe studiul ecosistemelor, înțelegând ecosistemele ca fiind relațiile dintre ființele vii și mediul lor natural. În ecosisteme există două componente principale: biocenoza și biotopul. Pentru prima înțelegem mediul fizic și caracteristicile acestuia (în special clima, relieful terenului sau proprietățile solului).
Prin biocenoză ne referim la setul de ființe vii care fac parte dintr-un ecosistem. Aceasta implică faptul că conceptul de biotop se referă la o zonă geografică și că biocenoza se referă la ființele vii care fac parte dintr-un biotop și la relațiile pe care le au între ele.
Legătura dintre biocenoză și biotop este evidentă, întrucât un organism viu își dobândește resursele din mediul înconjurător.
Lupta pentru supraviețuire are loc într - un anumit loc, biotopul.
Ființele vii care interacționează pentru a supraviețui sunt legate într-un biotop sau habitat. Biotopul este partea abiotică (fără viață) a unui ecosistem.
Biotopul are trei dimensiuni: mediul, substratul și factorii de mediu
- Mediul este ceea ce înconjoară organismele și există trei medii: terestre, acvatice sau aeriene.
- Substratul este elementul pe care trăiesc ființele, de exemplu, o piatră, apă, corpul altor ființe vii sau nisip.
- Factorii de mediu (numiți și factori abiotici) se referă la caracteristicile fizico-chimice ale mediului (presiunea atmosferică, gradul de umiditate, salinitatea solului, orele de lumină sau temperatura).
Factorii de mediu au particularitatea de a prezenta limite de toleranță, adică marje pentru fiecare dintre condițiile de mediu (dincolo de margini, viața majorității speciilor nu este posibilă).
