Ceridele, cunoscute și sub numele de ceruri, apar din unirea unui acid gras cu lanț lung (14 până la 36 de atomi de carbon) cu un monoalcool, de asemenea cu lanț lung (16 până la 30 de atomi de carbon), printr-un legătură esterică. Rezultatul este o moleculă complet apolară, foarte hidrofobă, deoarece nu apare nicio sarcină și structura sa este de dimensiuni considerabile.
Această caracteristică permite ca funcția tipică a cerurilor să fie hidroizolantă. Stratul de frunze tinere, fructe, flori sau petale și tegumentele multor animale, păr sau pene, sunt acoperite cu un strat ceros pentru a preveni pierderea sau pătrunderea (la animalele mici) a apei.
Cele Fosfolipidele sunt un grup mare de molecule având C, H, O, N și P în comun. Sunt formate dintr-un alcool, de care sunt atașate, prin legătură esterică, acizi grași și acid fosforic, care le dă numele. Pe acest schelet molecular de bază putem lua în considerare unele variații care dau naștere la grupările fosfolipidice de cel mai mare interes biologic: fosfoacilgliceride și fosfosfingolipide.
Fosfoacilgliceridele sunt compuse din glicerol, dintre care două grupări -OH (hidroxil) sunt atașate la doi acizi grași prin legături esterice individuale. Al treilea este legat de gruparea fosfat, de asemenea, printr-o legătură ester, care în acest caz este denumită în mod obișnuit „legătura fosfoester”. Acest nucleu molecular constituie acid fosfatidic. La rândul său, o altă moleculă se poate lega de fosfat (îl putem reprezenta prin X), care determină diferitele grupe de fosfoacilgliceride. Printre cele mai importante sunt:
- Lecitine, dacă X este amino alcoolul colinei. Sunt foarte abundente în gălbenușul de ou, de unde sunt obținute în scopuri cosmetice și dietetice.
- Encefaline, dacă X este amino alcool etanolamina sau aminoacidul serină. Acestea abundă în creier, de unde au fost obținute pentru prima dată, dar există și în alte organe, cum ar fi ficatul.
- Cardiolipinele, dacă X este alcool glicerolic, la rândul lor, sunt legate de un alt acid fosforic și de un diglicerid. Prin urmare, molecula este simetrică. Ele abundă în mușchiul inimii.
În cadrul fiecărui grup, la rândul lor, există diferite tipuri în funcție de acizii grași specifici (în general unul saturat și celălalt nesaturat), ceea ce extinde și mai mult varietatea de molecule.
Fosfosfingolipidele sunt formate din alcool sfingozină în loc de glicerol. Sfingozina este un amino alcool cu lanț lung, de care se leagă un acid gras, formând un compus numit ceramidă, care este nucleul central al acestui și al altor grupuri de lipide. Prin urmare, se poate spune că sunt alcătuite din ceramidă și acid fosforic. Cele mai importante sunt sfingomielinele, formate din ceramidă, fosfor și colină. Ele formează tecile de mielină ale neuronilor.
