Într-un mod conceptual, califatul este înțeles ca acel sistem politic reprezentat ca un stat suveran al întregii credințe musulmane, guvernat de o entitate numită „calif” conform legii islamice cunoscută sub numele de „sharia”. De asemenea, califatul este descris ca un sistem politic unic al ideologiei Islamului, care reprezintă unitatea în raport cu liderul ommei sau comunității musulmane. De la începuturile sale se afirmă că acest fenomen a fost condus de discipolii lui Mahomed, continuând sistemul religios stabilit de profetul însuși, care este cunoscut sub numele de „Califatele Rashidunului”. Când se vorbește despre „calif”, se face trimitere la succesorul lui Mahomed, ceea ce înseamnă că el va fi liderul comunității musulmane. termenul a fost dezvoltat de liderii marilor imperii musulmane care au existat în Orientul Mijlociu după moartea lui Mahomed.
Când profetul Muhammad a murit în 632 în timpul erei creștine, Bakr a preluat funcția de lider spiritual și administrativ al comunității musulmane. În cele din urmă, califatul a evoluat de la o altă funcție aleasă la una din dinastie. Primul clan care a dominat a fost clanul Umayyad, care a cedat locul clanului Abbasid. Alți concurenți pentru titlu, cum ar fi dinastia fatimidă, au revendicat, de asemenea, titlul din când în când. În cele din urmă, rămășițele dinastiei Abbaside au transferat titlul sultanului otoman în 1517 Turcii au abolit funcția în 1923.
Potrivit ramurii sunnite a Islamului, se afirmă că, în calitate de șef de stat, un calif trebuie ales de către musulmani sau reprezentanții acestora. Cu toate acestea, adepții islamului șiit cred că un calif trebuie să fie un imam ales de Dumnezeu sau de Allah.
