Este elementul numărul 98 al tabelului periodic, al cărui simbol este Cf și masa sa atomică este 249. Poate fi obținut prin bombardarea particulelor alfa către Curium, un element chimic sintetic care este produs artificial; Acesta a fost descoperit ca parte a cercetării compusului menționat anterior, efectuată la Universitatea din California în 1950, unde Curium va fi sintetizat pentru prima dată. Se încadrează în grupul de actinide și este considerat al doilea compus chimic de înaltă densitate (deși Einsteinium este cel mai dens), adică cantitatea produsă poate fi atât de mare încât poate fi văzută cu ochiul liber. Numele este conceput ca un tribut adus numelui State of California, la fel ca universitatea care poartă același nume.
Sunt cunoscuți doar 20 de izotopi de californiu și cel care are cu siguranță cea mai lungă viață este californiul-251, care poate fi în scoarța pământului până la 898 de ani, perioadă care, potrivit experților în domeniu, este foarte scurtă pentru materialul cu care ce este tratat; chiar și așa, există alți izotopi cu vieți care se termină aproximativ până la 2 ani și sunt cei mai produși. Este de folos practic, deoarece este utilizat pe scară largă pentru a ajuta la procesul de pornire a reactoarelor nucleare și pentru investigații precum un flux constant de neutroni.
Cele Efectele californiului asupra organismului sunt diferite, dar printre cele mai importante este producția scăzută de celule roșii din sânge în sânge, așa cum nu se conformează, aceasta nu contribuie la organismele, așa cum este radioactiv. Printre cele mai importante caracteristici ale californiumului, se constată că este argintiu, pe lângă faptul că este ușor feliat cu o lamă subțire; la fel, este foarte dificil de găsit pe Pământ și nu este solubil în apă.
