Câmpurile de gheață sunt alcătuite dintr-o mare acumulare de zăpadă care, prin ani de comprimare și îngheț, se transformă în gheață. Datorită susceptibilității gheții la gravitație, câmpurile de gheață se formează în general în zone întinse care sunt bazine sau deasupra platourilor, permițând astfel să se formeze un continuu de gheață peste peisaj neîntrerupt de canalele glaciare. Ghețarii se formează adesea pe marginile câmpurilor de gheață, servind drept drenuri gravitaționale din câmpul de gheață care este la rândul său umplut de ninsoare.
Un câmp de gheață este o zonă mai mică de 50.000 km2 (19.000 de mile pătrate) de gheață care se găsește adesea în cele mai reci climat și cele mai înalte altitudini din lume, unde sunt suficiente precipitații. Este o zonă vastă de ghețari interconectați din vale, din care cele mai înalte vârfuri se înalță ca nunataks.
Câmpurile de gheață sunt mai mari decât ghețarii alpini, mai mici decât straturile de gheață și au o suprafață similară cu straturile de gheață. Topografia câmpurilor de gheață este determinată de reprezentarea formelor de relief înconjurătoare, în timp ce straturile de gheață au propriile forme care depășesc formele subiacente.
Câmpurile de gheață ale lumii
Asia
Există mai multe câmpuri de gheață în Munții Himalaya și Altay (granița dintre republicile din Asia Centrală și China). Un câmp de gheață neașteptat se găsește în Yolyn Am, o vale montană situată la capătul nordic al deșertului Gobi.
Noua Zeelandă
Câmp de gheață Grădina Eden Grădina lui Allah Câmpul de gheață, Platou de gheață Olivină.
Europa
Singurele câmpuri majore de gheață din Europa continentală se află în Norvegia (de exemplu, Dovre și Jotunheimen). Există câteva zeci de câmpuri mici de gheață în Alpi și mici rămășițe de gheață permanente în Suedia, Apenini, Pirinei și Balcani.
Există câmpuri de gheață substanțiale în Islanda, Țara Svalbardului și Franz-Josef și câmpuri de gheață mai mici supraviețuitoare în Jan Mayen și Novaya Zemlya.
America de Nord
Unul dintre cele mai faimoase câmpuri de gheață din America de Nord este câmpul de gheață Columbia situat în Munții Stâncoși dintre Jasper și Banff, Alberta. Un număr mare de câmpuri de gheață deosebit de expansive se găsesc în Munții de coastă, Munții Alaska și Munții Chugach din Alaska, Columbia Britanică și teritoriul Yukon.
America de Sud
În America de Sud, există două câmpuri principale de gheață, Câmpul de gheață din nord și Câmpul de gheață din sud pentru Chile și Argentina. Există, de asemenea, un mic câmp de gheață în partea de vest (chiliană) a Tierra del Fuego propriu-zisă.
