Carbohidratul cuvânt, pentru mulți precum și alte hidrati de carbon, glucide carbon sau zaharide, este un termen folosit pentru a descrie acele molecule care au o structură în principal compusă din hidrogen, oxigen și carbon. Sunt bimolecule și prima lor funcție în ființele vii este de a le furniza energie pentru a îndeplini toate sarcinile fizice și metabolice necesare supraviețuirii. Este împreună cu proteinele și lipidele cele mai abundente substanțe din natură.
Originea cuvântului este dată în secolul al XIX-lea datorită unei confuzii în interpretarea unei formule chimice, termenul este menținut, dar nu este foarte potrivit, deoarece molecula nu este un atom de carbon legat de moleculele de apă, ci o combinație între aceste și alte molecule funcționale, denumirea cea mai potrivită fiind considerată cea de carbohidrați care provine din greaca σάκχαρ care înseamnă zahăr sau dulce și este utilizată pentru a descrie derivații glucozei datorită polimerizării și pierderii de apă.
Compoziția moleculelor de hidrocarburi are o proporție mai mică de oxigen, fiind în mare parte atomi de hidrogen și carbon și au și legături covalente, cea mai puternică dintre doi ioni. Acest tip de legătură stochează o cantitate mare de energie care este eliberată atunci când molecula se oxidează, acordându-i organismului, care o folosește pentru funcțiile sale.
De Hidrocarburile pot fi împărțite în patru grupe, monozaharide, dizaharide, oligozaharide și polizaharide. Monozaharidele sunt alcătuite dintr-o singură moleculă, este cea mai simplă formă de carbohidrați și nu poate fi hidrolizată; dizaharidele sunt alcătuite din două monozaharide și acestui grup aparțin hidrocarburile care se găsesc în mod obișnuit în mediul natural, cum ar fi zaharoza (zahărul), lactoza(zahăr din lapte), maltoză (din fermentarea orzului) și fructoză; oligozaharidele sunt compuse din trei sau nouă molecule de monozaharide și polizaharidele sunt structuri compuse din mai mult de zece monozaharide, acestea pot fi ramificate sau nu și corespund unor substanțe precum amidonul și glicogenul, printre altele.
Dacă energia unei hidrocarburi nu este folosită de organism, aceasta o va stoca sub formă de grăsime până când este necesară, fiind atunci un factor foarte important în ceea ce privește nutriția, determinând evitarea acestui grup alimentar necesar în tratamentele pentru obezitate..
