Cariatida este un termen utilizat pe scară largă în arhitectură pentru a se referi la orice sculptură a unei figuri feminine cu aspect de coloană, vine cu un costum de talar și un entablament pentru susținerea capului. Aceste tipuri de sculpturi sunt văzute pe scară largă în Grecia antică. Cu toate acestea, definiția sa poate fi adoptată pentru orice sculptură a unei figuri feminine care este folosită ca pilon. Unul dintre cele mai tipice exemple se află în tribuna cariatidelor din Erechtheion, unul dintre templele acropolei ateniene. Se spune că numele său înseamnă „locuitori ai parcului Caria”, în Laconia. Și conform poveștiiOrașul Caria a fost un aliat al perșilor în timpul războiului, așa că odată ce au fost învinși de ceilalți greci, femeile lor au fost capturate și transformate în sclave, forțându-i să ducă încărcături mari, foarte grele. De aceea, în memoria acestor doamne, au fost sculptate imaginile lor, în locul sculpturilor grecești populare, astfel încât în acest fel să fie condamnați în continuare să suporte greutatea templului pentru eternitate.
Cu toate acestea, figura sculpturilor feminine a fost deja folosită ca coloane înainte de începerea războaielor, astfel încât determinarea exactă a originii lor poate fi un pic complicată, deși conceptul lor a fost întotdeauna legat de sclavie. Cariatidele pot fi văzute nu numai în Atena, ci și în multe alte părți ale lumii, în orice oraș și într-un moment istoric specific, transformându-se într-un alt element din cadrul arhitecturii artistice.
Figura unei cariatide care poartă un coș pe cap reprezintă femeile care purtau obiecte sacre folosite la festivaluri în cinstea zeiței Athena sau Artemis. Există cazul sculptorului francez Jean Goujon, care a fost arhitectul și sculptorul regelui francez Henric al II-lea, care, fără să fi văzut vreodată o sculptură a cariatidelor, a putut să sculpteze tribuna pentru muzicieni, care a fost susținută de aceste figuri. Partea masculină a acestor figuri se numește Atlantean sau Telamon, făcând aluzie la povestea lui Dumnezeu Atlas, care este cel care ține sfera lumii în brațe.
